物理上不存在的光子會影響超導性

儘管標題如此，但這並不是一個關於超導性的故事——至少不是關於人們關心的超導性，即不需要特殊冷卻就能發揮作用的東西。相反，這是一個關於如何使用超導性來測試量子力學的一些更奇特結果的故事，其中涉及不存在的光粒子，但它們的行為仍然像存在一樣。

研究人員找到了一種方法，讓這些虛擬光子影響超導體的行為，最終使事情變得更糟。這最終可能會告訴我們一些關於超導性的有用信息，但這可能需要一些時間。

虛擬實境

故事從量子場論開始，這是一個極其複雜的理論，但簡化版本是，即使是真空也充滿了場，可以控制該空間內或附近任何量子物體的相互作用。您可以將不同的粒子視為這些場的能量激發，因此光子只是量子場的能量狀態。

其中一些粒子是我們可以追蹤的真實存在，例如雷射發射並被一定距離的探測器吸收的光子。但量子場也允許虛光子，它只是在粒子之間傳遞電磁力。我們無法真正直接檢測到這些東西，但我們當然可以追蹤它們。

這樣做的一個奇怪的結果是，即使不存在真正的光子，具有強電磁場的位置也可以充滿虛擬光子。

這為我們帶來了新工作中的關鍵材料之一：氮化硼。與更著名的石墨烯一樣，氮化硼形成一系列互連的六角環，這些環延伸成微觀薄片。散裝材料由多層的片材組成。這會對穿過材料的光產生影響。在一個方向上，光只會照射到材料上，然後被吸收或散射。但如果它沿著板的平面定向，光就可以在硼和氮原子之間的空間中傳播。