第一步，黑猩猩收到聽覺提示，這與第一個容器發出的聲音相同。然後他們收到了間接的視覺證據：一條通往第二個容器的花生痕跡。此時，黑猩猩選擇了第一個容器，也許是因為它們認為聽覺證據更強有力。但隨後團隊將從第一個容器中取出一塊石頭。這塊岩石表明發出嘎嘎聲的不是食物。 “在這一點上，一個理性的代理人必須得出結論，我所遵循的證據現在已經被推翻，我應該選擇另一個選擇，”恩格曼告訴 Ars。 “而這正是黑猩猩所做的。”
該團隊讓 20 隻黑猩猩參與了所有五項實驗，在大約 80% 的情況下，它們遵循的線索遠高於偶然。 “在個體層面上，20 隻黑猩猩中約有 18 只遵循這種預期模式，”恩格爾曼說。
他認為這項研究是了解理性如何發展以及理性思維的最初火花何時在自然界中出現的第一步。 “我們正在進行大量研究來準確回答這個問題，”恩格曼說。
該團隊認為，理性不是一個開關，而是一個開關。相反，不同的動物有不同程度的理性。 “前兩個實驗展示了理性的原始形式，”恩格曼說。 “但是第四個和第五個實驗非常困難，並且展示了一種更高級的反思理性形式，我預計只有黑猩猩甚至倭黑猩猩才具備這種能力。”
不過，在他看來，人類仍然比黑猩猩至少高出一個層次。 “很多人說反思理性是最後階段，但我認為你可以走得更遠，”恩格曼說。 “人類擁有的就是我所說的社會理性。” “我們可以討論和評論彼此的想法，並在這個過程中讓彼此變得更加理性。”
有時，至少對於人類來說，社交互動也會增加我們的非理性。但黑猩猩似乎沒有這個問題。恩格曼的團隊目前正在進行一項研究，重點關注黑猩猩所做的選擇是否受到其他黑猩猩選擇的影響。 “只有當另一隻黑猩猩有更好的線索時，黑猩猩才會遵循另一隻黑猩猩的決定，”恩格爾曼說。 “從這個意義上說，黑猩猩似乎比人類更加理性。”
科學，2025。 DOI： 10.1126/science.aeb7565
