研究發現狼正在黃石公園偷美洲獅

這項研究是在狼和美洲獅的領地在美國西部越來越重疊的情況下進行的。雖然狼有時會殺死美洲獅，但科學家尚未發現美洲獅殺死狼的證據。

美洲獅如何避免與狼相遇

研究也顯示，美洲獅正在遠離最近狼被殺死的地區。它們傾向於留在逃生區域附近，例如在受到威脅時可以快速爬上的樹木。

隨著黃石公園麋鹿數量的減少，美洲獅將注意力轉向了鹿。由於鹿體型較小，可以更快地被吃掉，這種變化減少了美洲獅在屍體上花費的時間，從而減少了狼出現的機會。

九年GPS追蹤及實地調查

本週發表於 與人該研究基於狼和美洲獅九年的 GPS 追蹤數據。研究人員還對公園內近 4,000 個潛在的殺戮地點進行了實地調查。

結果表明，這兩種捕食者之間的和平共處較少依賴於可用獵物的總量，而更多地依賴於各種獵物物種的存在以及安全逃生地形的通道。

「在北美和世界各地，肉食動物群落正在經歷重大變化，」該研究的主要作者、俄勒岡州立大學博士生韋斯利·賓德（Wesley Binder）說。 “我們的研究深入了解了兩種掠食者如何競爭，從而指導恢復工作。”

美國西部不斷變化的景觀

在 20 世紀的大部分時間裡，聯邦和州的政策幾乎消滅了美國的狼和美洲獅。美洲獅在1960年代和1970年代在法律保護下開始復甦。 1995 年開始，狼被重新引入，其中包括黃石公園。如今，這兩種掠食者正在向它們長期缺席的美國西部部分地區擴張。

「在過去的 20 或 30 年裡，這些地方已經看到美洲獅回來了，現在狼也回來了，」本德說。 “很多人都在問這樣的問題：‘既然所有這些大型食肉動物都重新出現在地球上，我們的生態群落會是什麼樣子？’

本德於 2022 年在俄勒岡州開始了他的博士研究，此前他花了近十年時間透過黃石美洲獅計畫監測黃石公園的美洲獅。他的努力包括在公園北部地區安裝 140 個遠端攝影機，捕捉美洲獅並為其安裝追蹤項圈。

為什麼狼佔上風？

數十年的研究表明，狼通常在這些互動中占主導地位，因為它們成群捕獵，而美洲獅則獨居。在許多捕食者係統中，較小或不太佔優勢的食肉動物面臨權衡。它們冒著被殺死的風險，但可能會從尋找主導的掠食者中受益。然而，美洲獅很少捕食其他食肉動物，並且擅長單獨狩獵，這讓科學家不確定它們與狼之間的真正互動是什麼。

這項新研究提供了更清晰的答案。

• 科學家檢查了 3,929 個與狼和美洲獅相關的潛在獵殺地點。其中，有852起狼餵食事件和520起美洲獅餵食事件。
  • 狼造成 716 人死亡和 136 起掠奪事件。它們的主要獵物包括麋鹿（542 隻）、野牛（201 隻）和鹿（90 隻）。
  • 美洲獅已殺死 513 人，但僅捕食 7 次，主要捕食麋鹿 (272 隻) 和鹿 (220 隻)。
• 比較 1998-2005 年和 2016-2024 年的數據揭示了重大變化：
  • 在狼中，野牛的飲食比例從 1% 增加到 10%，而麋鹿的飲食比例從 95% 減少到 63%。
  • 對美洲獅來說，麋鹿的比例從80%下降到52%，而鹿的比例從15%增加到42%。

機器學習揭示不對稱衝突

該團隊使用已確認的殺戮位置資料來訓練機器學習模型，將 GPS 運動模式與潛在的殺戮位置結合。這種方法使他們能夠將捕食者的動作與潛在的進食事件相匹配，並更好地了解狼和美洲獅互動的時間和地點。

結果顯示出驚人的不平衡。大約 42% 的狼與美洲獅互動發生在美洲獅殺死的預期地點。只有一次互動發生在狼殺死獵物的地方。

2016 年至 2024 年間，研究人員記錄了 12 起成年美洲獅死亡事件，其中兩起是由狼造成的。不管怎樣，附近沒有可以逃跑的地形。狼不吃美洲獅，而是吃美洲獅殺死的麋鹿。

同一時期，有 90 隻狼死亡記錄在案。沒有一隻被認為是美洲獅所為。大多數狼的死亡與自然原因或人類活動有關。

研究的共同作者包括俄勒岡州立大學農業科學學院的 Joel S. Ruprecht、Rebecca Hutchinson 和 Tal Levy；明尼蘇達大學和黃石資源中心的 Jack Rapp；以及黃石資源中心的馬修·梅茨和丹尼爾·斯塔勒。哈欽森也隸屬於俄勒岡州立大學工程學院。