紐約大學阿布達比分校（NYUAD）的研究人員發現了新的線索，顯示水曾經穿過火星表面。研究結果表明，這顆紅色星球能夠維持生命的時間可能比科學家想像的要長得多。
研究成果發表在期刊上 地球物理研究雜誌 – 行星它重點關注位於蓋爾隕石坑的古老沙丘，這是美國宇航局好奇號火星車探索的區域。根據這項研究，這些沙丘在數十億年前與火星表面下流動的地下水相互作用後慢慢硬化成岩石。
好奇號漫遊者數據與地球沙漠的比較
這項研究由紐約大學太空探索實驗室首席研究員 Dimitra Atri 和研究助理 Vignesh Krishnamoorthy 領導。為了更了解火星上發生的事情，研究小組將好奇號火星車的觀測結果與在阿拉伯聯合大公國沙漠中發現的類似岩層進行了比較，這些岩層是在地球上類似的條件下形成的。
他們的分析表明，附近火星山脈的水會透過小裂縫逐漸滲入沙丘。當水分向上穿過沙子時，它留下了石膏等礦物質，這些礦物質在地球的沙漠環境中很常見。這些礦物質對科學家來說尤其重要，因為它們可以捕捉和保存有機物質的痕跡。因此，這些礦床被認為是未來尋找古代生命證據的有希望的地方。
地下水可能支持微生物的生命
「我們的研究結果表明，火星並不是簡單地從潮濕變成乾燥的，」阿特里說。 “即使在湖泊和河流消失之後，少量的水仍然繼續流到地下，創造了可以支持微生物生命的庇護環境。”
關於火星演化和宜居性的新線索
這項發現揭示了火星數十億年來的變化。它也強化了這樣一種觀點，即地下環境可能是尋找地球上過去生命跡象的最佳場所。
這項工作得到了 NYUAD 研究所的支持，並在 NYUAD 天體物理和太空科學中心進行。該中心進行先進研究，旨在提高對宇宙的科學認識，同時支持阿聯酋在全球太空探索中不斷擴大的角色。該計畫還涉及與 NYUAD 核心技術平台的 James Weston 和 Panče Naumov 的研究團隊的合作。
