科學家為受損神經「充電」以緩解慢性疼痛

現在，杜克大學醫學院的研究人員表示，恢復健康的粒線體可以提供一種治療這種疼痛的全新方法。

在發表於的一項研究中 自然研究小組使用人體組織和小鼠模型來測試粒線體再生是否有助於受損神經元的恢復。該治療顯著減輕了與糖尿病神經病變相關的疼痛和與化療相關的神經損傷。在某些情況下，緩解可持續長達 48 小時。

研究人員認為，這種方法不是簡單地阻斷疼痛訊號，而是可以透過恢復神經細胞正常運作所需的能量供應來解決慢性神經疼痛的根本原因之一。

該研究的資深作者、杜克大學醫學院麻醉系轉化疼痛醫學中心主任茹榮吉說：“通過為受損的神經提供新的線粒體，或者幫助它們製造更多自己的線粒體，我們可以減少炎症並支持癒合。” “這種方法有可能以一種全新的方式緩解疼痛。”

健康的粒線體有助於神經恢復

這些發現進一步證明細胞可以相互轉移粒線體。科學家們越來越多地將這一過程視為一種自然支持系統，可能在肥胖、癌症、中風和慢性疼痛等疾病中發揮作用。

杜克大學的研究人員專注於圍繞並支持感覺神經元的衛星膠質細胞。該研究揭示了這些細胞以前未知的作用。研究人員稱，衛星膠質細胞似乎透過稱為隧道奈米管的微小結構將健康的粒線體直接傳遞到感覺神經元。

吉解釋說，當這種傳輸過程被破壞時，神經纖維就會開始惡化。這種損傷會導致疼痛、刺痛和麻木等症狀，尤其是神經纖維伸展最遠的手和腳。

杜克大學醫學院麻醉學、神經生物學和細胞生物學教授季說：“透過共享能量儲備，衛星膠質細胞可能有助於神經元遠離疼痛。”

當研究人員增加小鼠的粒線體運輸時，與疼痛相關的行為減少高達 50%。

科學家已經確定了這個過程背後的關鍵蛋白質

研究團隊也測試了一種更直接的方法，將從人類和小鼠身上分離出的粒線體注射到背根神經節中，背根神經節是向大腦發送感覺訊息的神經元簇。

結果很大程度上取決於粒線體的品質。捐贈的健康粒線體可以減輕疼痛，而從糖尿病患者身上獲得的粒線體則沒有任何好處。

研究人員還發現一種名為 MYO10 的蛋白質對於創建隧道奈米管（使粒線體能夠在細胞之間移動）是必需的。

Ji 與主要作者、麻醉學系研究員 Jing Xu 博士以及長期合作者 Kaglu Eroglu 博士一起工作，Kaglu Eroglu 博士是杜克大學細胞生物學教授，以研究小膠質細胞而聞名。

治療慢性疼痛的潛在新方向

研究人員表示，仍需要更多的研究，包括高解析度成像，以便更好地了解奈米管如何在活體神經組織內傳遞粒線體。

然而，研究結果指出了神經元和神經膠質細胞之間以前被忽視的通訊系統，最終可能導致針對慢性疼痛根源的治療，而不是簡單地掩蓋症狀。