科學家發現一種大麻化合物可以緩解疼痛而不讓人興奮

該研究建立在疼痛和成癮綜合中心成員 John Streicher 博士實驗室之前的工作基礎上，該實驗室發現萜烯可以減輕與化療相關的發炎和神經損傷模型中的疼痛。

「我們的研究表明，萜烯並不是減輕受傷引起的急性疼痛的好選擇，例如撞到腳趾或觸摸熱爐；然而，我們發現當萜烯用於慢性或病理性疼痛時，疼痛會顯著減輕，」圖森多倫多大學醫學院藥理學系教授施特賴歇爾說。 “這是第一項研究萜烯在纖維肌痛和術後疼痛的臨床前模型中的作用，並擴大了使用萜烯潛在止痛治療的範圍。”

大麻萜烯具有強大的止痛作用

萜烯是許多植物的香氣和風味的天然化合物。在大麻中，它們賦予植物獨特的香氣，也可能具有藥用特性。

與四氫大麻酚（THC）不同，萜烯不會產生通常與大麻相關的不良精神作用。這使得它成為尋找新的疼痛治療方法的科學家一個有吸引力的研究領域。

在這項研究中，研究人員檢查了常見於…中的四種萜烯。 大麻香葉醇、芳樟醇、β-石竹烯和 α-葎草烯。

在纖維肌痛和術後疼痛的小鼠模型中，這四種化合物產生了顯著的鎮痛效果。香葉醇的效果最強，其次是芳樟醇、β-石竹烯和 α-葎草烯。

治療纖維肌痛症的新希望

纖維肌痛症仍然是最難治療的慢性疼痛疾病之一。根據該雜誌發表的研究，這種疾病影響全身的肌肉和軟組織，估計影響世界上多達 5% 的人口 醫療保健（巴塞爾） 2023年。

據美國衛生與公眾服務部婦女健康辦公室稱，僅在美國就有約 400 萬成年人患有纖維肌痛。女性比男性受到的影響更大。

「對於纖維肌痛，人們對疼痛狀況了解不多，也沒有很多治療它的好選擇，」施特賴歇爾說。 “我們的研究結果表明，萜烯可能是纖維肌痛的一種可行的治療選擇，這可能會產生重大影響，並對治療不足的人群產生影響。”

術後疼痛的可能替代方案

研究人員也探討了萜烯是否有助於緩解手術後的疼痛。

術後疼痛佔據急性和慢性疼痛之間獨特的中間地帶。雖然手術通常是暫時的，但它會引起生物變化，包括發炎和身體疼痛路徑的敏感性增加，從而加劇不適。

「阿片類藥物可以很好地控制術後疼痛，但它們會導致便秘，從而增加術後併發症（例如粘連）的機會，」Streicher 說。 “我們一直在尋找更好的選擇，這項研究表明萜烯可能成為治療術後疼痛的新方法。”

根據發表在 國際外科雜誌 2020 年，全球每年進行約 3.1 億例大型手術，凸顯了對更安全、更有效的疼痛管理方案的需求。

天然化合物不斷帶給科學家驚喜

健康科學大學疼痛與成癮綜合中心主任、圖森大學醫學院藥理學系教授兼系主任 Todd Vandera 博士表示，這些發現強調了探索自然產生的化學物質的重要性。

「Streicher 博士的實驗室正在進行的萜烯研究及其幫助慢性疼痛患者的能力證明了基礎研究的重要性，」范德拉說。 “有數百種由植物（包括大麻植物）產生的獨特化學物質尚未被發現。”

「大自然在創造獨特的化學結構方面令人難以置信，而其中許多化學物質在幫助人類健康、疾病和失調方面鮮為人知。目前的一個很好的例子是藥物索馬魯肽，以 Ozempic 品牌出售，它的化學結構不是從植物中分離出來的，而是從西南部常見的動物的吉拉毒蜥中分離出來的。通過像 Streicher 博士這樣的研究發現的天然藥物可能會帶來非常有用的藥物。

萜烯如何發揮作用？

研究小組還發現，這些化合物似乎透過先前萜研究中發現的相同生物途徑發揮作用。

具體來說，它的止痛作用與腺苷 A2a 受體（咖啡因靶向和阻斷的受體）有關，這表明​​萜烯也可能具有鎮靜作用。研究人員表示，這種可能性需要進一步調查。

研究共同作者包括 Caleb Seekins，他是 Streicher 實驗室的前生物化學本科生，現在正在圖森醫學院攻讀醫學學位。 Alyssa Wilburn，於 2024 年獲得藥物科學理學學士學位；阿比蓋爾·施瓦茨 (Abigail Schwartz) 將於 2024 年在 Streicher 實驗室獲得博士學位。

研究的經費由美國國立衛生研究院提供，獎勵編號： R01AT011517。