科學家發現兒童眼中隱藏著憂鬱症的早期證據

紐約州立大學賓厄姆頓大學的新研究表明，憂鬱症會影響兒童對情緒面孔的反應，包括快樂和悲傷的表情。研究也發現，這些注意力模式會根據孩子是否有憂鬱症家族史而有所不同。

賓漢姆頓大學情緒障礙研究所的研究人員正致力於了解憂鬱症在童年和青春期是如何發展的。他們正在研究家族史和情緒經驗等因素如何影響未來罹患憂鬱症的風險。透過及早識別這些模式，科學家們希望在憂鬱症變得更嚴重之前加強識別和預防憂鬱症的努力。

「我們關注的大多數脆弱性在這段時間內仍在發展，」情緒障礙研究所所長、紐約州立大學傑出心理學教授布蘭登吉布醫學博士說。 “你可以觀察事物的發展，而不是只在它們已經存在並且相當穩定時才研究它們。”

憂鬱和注意力如何相互影響

先前的研究已將憂鬱症與對悲傷面部表情的興趣增加聯繫起來。然而，這些影響通常很小，研究人員不知道這些注意力模式是否導致憂鬱症或憂鬱症的結果。

這項新研究首次探討了兒童憂鬱症狀和注意力偏差如何隨著時間的推移而相互影響。

「真正新穎的部分是我們研究了這些交易關係，」賓厄姆頓大學博士生、該研究的主要作者凱利·吉爾說。 “在註意力偏差和憂鬱症狀之間，我們研究了它們如何在時間點上相互預測，這是特別新穎的，以前從未做過。”

為了調查這些關係，Geer、Gibb 和新墨西哥大學的合作者 Leslie A. Brick 對 242 名兒童及其母親進行了兩年的追蹤調查。參與者每六個月返回一次進行評估。

每次訪問期間，孩子們都會在螢幕上看到成對的臉。一張臉表現出中性的表情，而另一張臉則表現出情緒化的表情（快樂、悲傷或憤怒）。眼球追蹤技術可以測量哪些臉孔吸引了孩子們的注意以及他們注意這些臉孔的時間。

研究中的孩子們看著螢幕上傳達不同情緒的臉孔，眼球追蹤技術記錄了他們的注意力轉移的地方。圖片來源：NimStim 臉部表情語料庫（Tottenham et al., 2009）。

家族史影響人們對情緒臉孔的關注

結果表明，憂鬱症狀的增加對兒童注意力的影響因家庭背景而異。

在母親有重度憂鬱症病史的孩子中，憂鬱症狀的增加與對悲傷臉孔的興趣增加有關。

吉布說：“對於那些已經處於危險之中的孩子來說，這些孩子越抑鬱，他們就越失去將注意力從周圍悲傷的事情上移開的能力。”

吉爾指出，憂鬱症會對人們在周圍環境中註意到的事物產生強烈影響。

「我們知道，當你感到沮喪時，你關心的事情就會改變，」吉爾說。 「我們的研究結果表明，這些變化可能是持久的，並且可能會因家族史而異。一種想法是，對於抑鬱母親的孩子來說，他們在與母親的互動中會經歷更多悲傷的面部表情，當他們自己經歷抑鬱時，這些類型的面部表情會變得更加突出，因此他們的注意力會越來越集中在悲傷的表情上。」

適合低風險兒童的不同風格

對於母親沒有憂鬱症病史的孩子來說，這種模式有所不同。

當這些孩子的憂鬱症狀加劇時，他們往往會花更少的時間專注於快樂的臉。

吉布說：“在我們的低風險兒童中，憂鬱經歷似乎削弱了保護因素，即他們對笑臉的關注程度。”

研究人員現在繼續追蹤這些孩子進入青春期的過程。目標是確定這些注意力模式是否會增加晚年罹患臨床憂鬱症的可能性。

這項研究題為“患有和不患有嚴重抑鬱症的母親的後代對情緒刺激的注意力偏差與抑鬱症狀之間的相互關係”，發表在該雜誌上 精神病理學和臨床科學雜誌。