科學家發現刺蝟能聽到超音波並能從汽車中救出它們

歐洲刺蝟是歐洲最常見的陸地哺乳動物之一，但數量急劇下降。 2024年，國際自然保護聯盟將此物種重新歸類為「近乎瀕危」。道路交通是造成這些損失的主要原因，據估計，在一些當地人口中，車輛碰撞導致多達三分之一的刺蝟死亡。

新的研究結果表明，超音波驅蟲劑可以用來阻止刺蝟進入道路和其他危險區域。到目前為止，研究人員還不知道刺蝟是否能夠聽到這個頻率範圍內的聲音。

首席研究員副教授 Sophie Lund Rasmussen（牛津大學和哥本哈根大學野生動物保護研究小組/生物學系）表示：「在發現刺猬可以聽到超聲波後，下一階段將是尋找汽車行業的合作者，資助和設計汽車聲音驅避劑。如果我們未來的研究表明有可能設計出一種有效的設備來讓刺猬遠離汽車，這可能會對歐洲做出重大威脅產生的影響。 」

刺蝟聽力測試

為了研究刺蝟的聽力，牛津大學的研究人員與丹麥的合作者合作，測量了來自丹麥野生動物救援中心的 20 隻康復刺蝟的腦幹聽覺反應。這項技術使用放置在動物身上的小電極來記錄內耳和大腦之間的電活動，同時透過小揚聲器播放短暫的聲音。

測量結果顯示，刺蝟的腦幹對 4-85 kHz 之間的聲音有反應，其中在 40 kHz 左右的靈敏度最強。這證實刺蝟可以偵測超音波（從大於 20 kHz 的頻率開始）並且可以聽到至少 85 kHz 的頻率。實驗結束後，獸醫檢查了這些動物，並在第二天晚上將它們放回野外。

耳朵結構專為高頻聲音設計

研究人員還使用高解析度微型 CT 掃描來檢查已故刺蝟的耳朵（這隻刺蝟在被捕鼠器嚴重傷害後已被安樂死）。利用這些掃描，團隊創建了刺蝟耳朵的詳細互動式 3D 模型，揭示了以前未知的特徵。

該模型顯示刺蝟具有非常小而緻密的中耳骨，以及鼓膜和第一塊骨頭之間的部分融合的關節。這種排列增強了骨鏈，使其能夠更有效地傳輸高音調的聲音，這種特性常見於​​蝙蝠等能夠檢測超音波的動物身上。

掃描還顯示刺蝟有一個小鐙骨（中耳中最小的骨頭，將耳骨鏈連接到內耳充滿液體的耳蝸）。由於更小、更輕的馬鐙可以更快地振動，因此可以更有效地傳輸高頻聲波。研究人員還發現，耳蝸本身相對較短且緊湊，這有助於它處理超音波振動。

超音波驅趕器可以降低刺蝟死亡率

總之，這些發現表明，設計超音波驅蟲劑是可能的，這樣刺蝟就能聽到它們的聲音，而人類和寵物卻聽不到。如果未來的研究證實這些設備有效，它們可以用來防止刺蝟遠離道路以及其他危險，例如機器人割草機和花園修剪機。

拉斯穆森博士補充說：“我們的新研究結果表明，歐洲刺猬生來能夠感知各種超聲波，而且它們也能做到。現在令人著迷的問題是它們是否使用超聲波來相互交流，或者檢測獵物——我們已經開始研究這一點。”

合著者大衛·麥克唐納教授（牛津大學野生動物保護研究中心/生物學系）說：“當保護刺激研究帶來關於物種生物學的根本性新發現時，這尤其令人興奮，這反過來又為保護提供了一條新途徑。現在的關鍵問題是，刺猬對超聲波的反應是否可以降低與機器人割草機甚至汽車相撞的風險。”

來自牛津大學、哥本哈根大學丹麥自然歷史博物館、City Dyreklinik（哥本哈根）、奧胡斯大學、奧胡斯大學醫院和南丹麥大學的科學家參與了這項研究。

*人類的聽覺範圍為 20-20,000 Hz，狗的聽覺範圍為 67-45,000 Hz，貓的聽覺範圍為 45-65,000 Hz。