科學家發現重塑複活節島的氣候衝擊

通過研究沉積物中保存的植物葉蠟的氫同位素組成，研究人員重建了 800 年前的降雨模式。他們的研究結果表明，年降水量在 16 世紀中葉急劇下降，並在 100 多年來一直保持較低水平。研究結果並沒有表明社會突然崩潰，而是表明，儘管面臨嚴重且持續的氣候壓力，拉帕努伊社區已經適應並持續存在。主要作者雷蒙德·斯坦解釋了該團隊如何追踪氣候的隱藏歷史，以及為什麼它對於理解環境與文化之間的關係很重要。

讀取湖泊沉積物中的古代降水

幾個世紀以來，湖泊和濕地慢慢積累了沉積物層，在每一層形成時保留了有關氣候的線索。此前對拉帕努伊的研究依賴於花粉、植物遺骸、元素化學以及沉積物積累速度等指標來推斷過去的環境變化。雖然這些方法很有用，但它們可能同時受到多種因素的影響，包括溫度、降水和人類土地利用。

葉燭提供了更直接的信號。在拉帕努伊島，這些蠟燭似乎比其他指標更清楚地反映了當地的降水和乾旱。通過檢查它們的化學成分——蠟燭中“重”氫和“輕”氫之間的平衡反映了植物吸收的雨水的氫成分——研究小組能夠估計乾旱條件的嚴重程度。這種方法使研究人員首次能夠計算出拉帕努伊島 16 世紀乾旱的規模。

乾旱有多嚴重以及發生了什麼變化？

分析表明，與前三個世紀相比，降雨量每年減少約 600-800 毫米（24-31 英寸）。這段漫長的干旱期與島上顯著的文化變化重疊。在此期間，阿胡儀式平台的建設放緩，拉諾考成為主要的儀式中心，並出現了一種被稱為“tangata manu”的新社會秩序。在這種制度下，領導權可以通過體育競賽獲得，而不是通過與摩艾雕像相關的家族血統繼承。

考古學家繼續爭論這些變化的確切時間和原因，並且仍然很難將特定事件與氣候變化直接聯繫起來。然而，有證據表明，乾旱開始後，該島的社會和地理組織看起來與以前有很大不同。

重溫“生態滅絕”故事。

幾十年來，拉帕努伊經常被視為環境自我崩潰的例子。所謂的生態滅絕敘事聲稱，在 18 世紀歐洲人到來之前，森林砍伐導致了衝突和人口下降，使該島成為過度消費的警示故事。雖然拉帕努伊地區確實發生了大範圍的森林砍伐，但許多研究現在質疑這是否導致了社會崩潰。幾乎沒有證據表明在歐洲接觸之前人口急劇下降。

這項新研究為這場辯論增添了氣候背景。有證據表明，從 16 世紀開始，島上的居民就已經面臨著日益惡化的干旱狀況，這對於一個淡水資源匱乏的島嶼來說是一個嚴峻的挑戰。研究人員並不認為氣候本身就推動了社會變革，也不認為森林砍伐沒有起到任何作用。相反，他們斷言降雨量的變化可能會影響人們對環境壓力的反應。確切的影響仍不確定——例如，降雨量減少可能會加劇土壤侵蝕、限制飲用水、迫使人們尋找新的水源或阻礙植物生長。總而言之，研究結果表明拉帕努伊的歷史比生態滅絕敘述所暗示的要復雜得多。

氣候變化的教訓

拉帕努伊過去的一個明顯教訓是人類的韌性。然而，研究人員強調，現代關於氣候變化的討論必須優先考慮當今生活在拉帕努伊和其他太平洋島嶼上的人們的聲音。這些社會已經直接經歷了氣候影響，他們的知識比古代歷史的教訓更直接地與當前的挑戰相關。本文的目的不是為現代世界創造一個新的警示故事，而是取代一個過於簡單化的故事。

研究的下一步是什麼

該團隊目前正在研究拉諾阿羅伊蠟葉的更長同位素記錄，可追溯到近 5 萬年前。這條延長的時間線可以揭示東南太平洋的大氣環流如何對數万年來的氣候變化做出反應。拉帕努伊位於這個偏遠地區的深處，距離智利海岸3000多公里，距離最近的有人居住的島嶼1500多公里。

由於拉帕努伊是該地區唯一重要的陸地沉積物來源，因此為了解大氣過去的行為提供了一個難得的窗口。科學家們對控制東南太平洋天氣模式的因素仍然了解有限，當前的氣候模型並不能很好地捕捉這些模式。新記錄可以提供有關區域氣候系統如何長期變化的寶貴信息。