從紙上看，數學似乎很清楚。一架近 22 年歷史的太空望遠鏡，在經歷了數十年尋找宇宙中最大的爆炸之後，已經過了它的鼎盛時期，正在從太空墜落。安息吧，好嗎？
最終，NASA 將花費 3000 萬美元 為了拯救望遠鏡被稱為 史威夫特天文台該機構於 2004 年啟動，計劃執行為期兩年的任務。我們中的一些人擁有的汽車可以更快地以更少的價格進行交易。現在，來自地球外層大氣（由太陽風暴引起）對衛星的大於預期的阻力將使雨燕在今年年底脫離軌道。那麼，為什麼不接受天文台在墜回地球時不可避免的劇烈破壞呢？
據美國宇航局稱，事實證明，斯威夫特仍然值得。該天文台花了二十多年的時間作為一種軌道哨兵掃描宇宙 伽瑪射線暴準備好在接到通知後迅速訴諸短暫但極其強大的空間爆發。地球以外沒有其他天文台，甚至是著名的哈伯太空望遠鏡或詹姆斯韋伯太空望遠鏡，都無法完成這樣的天文學壯舉。所以 NASA 將於 6 月 27 日發動救援任務， 由 Katalyst Space 公司領導的一項 使用她的新太空船林克。
美國太空總署天文物理部主任肖恩·多馬加爾-戈德曼 (Shawn Domagal-Goldman) 在 6 月 17 日宣布「雨燕」救援任務時對記者表示：「我們不想開創任何出軌物體都需要加速的先例，因為它是我們太空生態系統的一部分，讓物體經常脫離軌道。」對於天體物理學來說……這是一個快速的天文台，可以在夜間找到快速的東西。 」
夜間的看守人
NASA 最初建造並 2004 年推出 Swift 2.5億美元。從那時起，天文台就充當了快速發現遙遠伽馬射線爆發的第一個反應者，這種爆發只能持續幾秒鐘，但仍然比我們的太陽在其整個生命週期中釋放出更多的能量。由於其成功，Swift 的使命不斷擴展。
Swift 首席研究員 Brad Cenko 在 6 月 17 日的新聞發布會上告訴記者：“這個名字不是縮寫詞。它來自於快速、自主地重新定位其窄視場 X 射線和 UV（紫外線）望遠鏡幾乎在天空任何地方的能力。” （美國宇航局更名為斯威夫特斯威夫特 尼爾蓋爾斯史威夫特天文台，2018 年 任務的第一位首席研究員於前一年去世。 ）
「宇宙是一個非常動態的地方。在宇宙的某個地方，每秒鐘都有一顆巨大的恆星爆炸，」他補充道。 “隨著時間的推移，由賓州州立大學領導的我們令人難以置信的營運團隊已經找到了衛星快速響應這些發現的新的創新方法。”
琴科說，哈伯太空望遠鏡可以捕捉到比斯威夫特更清晰的照片，但需要長達兩天的時間才能將哈伯瞄準新目標。 Swift 只需要幾分鐘。琴科補充道：“它確實是 NASA 的第一個響應者，通過以這種互補的方式合作，NASA 的天體物理學組合可以解決任何單一設施都無法回答的問題。”
史威夫特的觀測幫助證實了我們宇宙中最重的元素， 包括鉑金和黃金等貴金屬 在你的戒指和項鍊中，它們是由與伽馬射線爆發相關的爆炸力鍛造而成的（科學家認為伽馬射線爆發是由超新星和中子星合併產生的）。 2022年，史威夫特探測到了一次如此明亮的伽馬射線爆發，科學家將其命名為「船」。 有史以來最耀眼的縮寫。當時，這是有史以來最強大的太空爆炸。
但現在雨燕正在加速返回地球，如果不採取任何措施，很快就會在我們的大氣層中燃燒殆盡。
使用 Swift Boost 進行救援的催化劑
NASA 的 Swift 救援任務， 稱為 Swift Boost預計最晚週六（6月27日）開始 飛馬座 XL 火箭空射助推器 諾斯羅普格魯曼公司。它將由諾斯羅普公司營運的最新型 L-1011 觀星者運輸機從位於南太平洋馬紹爾群島誇賈林環礁的美國陸軍裡根飛彈試驗場起飛。
為了拯救斯威夫特，美國宇航局求助於這家未經測試的位於亞利桑那州的公司 太空催化劑就在九個月前，也就是 2025 年 9 月，航太局選擇了它來執行 Swift Boost 任務。對於建造一艘全新的太空船，然後將其發射到一個從未建造過的太空天文台進行交會任務，這是一個非常短的時間。 進而 將雨燕望遠鏡推向更高的軌道——如果成功的話，這將保證至少五年或更長的科學壽命。
這是一個很大的賭注，也是以前從未做過的事。就連斯威夫特的首席科學家也心有餘悸。
「當然，毫無疑問。這是一些不眠之夜，其中一些，」岑科上週在接受 Space.com 採訪時說道。 “另一方面，與這支團隊一起工作給了我很大的信心。”
Cenko 和 NASA 的 Swift 任務團隊與 Katalyst 任務經理和工程師在 Swift Boost 任務中密切合作。 Katalyst 打電話給她的救援船 Link 。這是一個冰箱大小的小型太空船，擁有三個主離子引擎、三個機械手臂以及一系列感測器和推進器，用於捕捉墜落的斯威夫特天文台。 Link 的建造者 Katalyst 表示，Link 已經從一張白紙變成了附在火箭上的成品太空船，經歷了「前所未有的開發時間」。
Link 在 Katalyst 的首席研究員基蘭威爾遜 (Kieran Wilson) 表示：「這是我們能夠做到的事情，因為這項任務的每個部分都是由 Swift 的要求所提供的巨大緊迫性驅動的。」主要要求：在雨燕從太空墜落之前做好出發準備。
危險的計劃
雨燕於 2004 年發射時最初被置於距離地球 375 英里（600 公里）的軌道上。該航天器沒有自己的發動機來維持其軌道。目前，到 10 月份，海拔高度預計將降至 186 英里（300 公里）以下。那時，Katalyst 的 Link 可能無法及時聯繫 Swift 來拯救太空望遠鏡。
測試和電腦建模是嘗試消除任務中所有障礙的關鍵。
威爾遜說：“我們依靠美國宇航局的專業知識來確保我們不會犯愚蠢的錯誤，並最大限度地提高成功的可能性。”
他補充說：“有很多非常簡單的事情可能會出錯，我們正在為該程序增加很多額外的複雜性，但我們在過去幾個月裡一直在進行積極的測試活動。”
發射後，Link 將在軌道上花費幾週時間進行一系列測試，以確保其準備好測試和維護 Swift。如果一切順利，它將與斯威夫特號會合，與其機械手臂作戰，並花費長達三個月的時間緩慢提升天文台的軌道。
如果 Katalyst 成功拯救了 Swift，那麼該公司將完成太空歷史上前所未有的事情：使用不到一年開發的太空船翻新一台故障的太空望遠鏡，以拯救一個不得不永遠留在太空中的目標。 Katalyst 在此類服務中看到了巨大的商機，並且已經與美國太空部隊簽訂了合同，以使用其新型 Nexus 飛行器展示大型航天器的類似功能。該任務將於 2027 年開始。
如果 Katalyst 沒有成功怎麼辦？然後斯威夫特就會自行從太空墜落，無論如何，太空天文台已經在這麼做了。
這些都是孤注一擲的賭注，但 Cenko 可以接受。就連科學團隊 二月將 Swift 置於低功耗模式停止所有研究操作以幫助減緩她因阻力引起的下降。
「我還提醒自己，另一個選擇是我們重新進入地球大氣層，所以從這個意義上說，你知道，這裡的風險相對較低，」岑科告訴我。 “也許我們再幾個月就不能進行科學研究了。但是用它來換取多年增長的潛在利益？這是理所當然的。”
