紐約西奈山伊坎醫學院的胃腸病學家史蒂文·伊茨科維茨博士說，自從該患者上次接受大腸鏡檢查以來已經過去了足夠長的時間，她符合再次接受大腸鏡檢查的標準。
他“健康狀況良好”，手術風險（出血、麻醉反應、結腸穿孔）非常低。但他已經85歲了。由於心臟支架使他的動脈保持暢通，他必須暫時停止服用血液稀釋劑。這樣做可能會增加風險。
他說，如果伊茨科維茨醫生和他的病人五年前就面臨這個決定，他可能「想都沒想」就安排了這次檢查。但最近的研究再次表明，75 歲以後重複大腸鏡檢查的好處就很小了。
現在，他說，“我問自己，’我們在這裡取得了什麼成就？’”
您不是唯一對此表示懷疑的醫生（或患者）。常見檢查、手術和藥物的風險和益處在年齡較大時會有所不同，研究不斷指出一些可能變得不必要的新例子。
最近，研究人員提出了一些問題，包括可能不需要切除的常見皮膚病變、許多老年患者可以安全停止使用的一種廣泛使用的甲狀腺藥物，以及可略微降低結腸癌死亡率的結腸鏡檢查，以至於風險可能大於益處。
醜陋但可能無害
用醫學術語來說，皮膚的紅色或粗糙區域被稱為光化性角化症。由於它們是長時間暴露在陽光下的結果，因此通常出現在臉部、頭皮、前臂和手背上。
這些病變在老年患者中較常見。一項針對傳統醫療保險受益人的大型研究發現，在五年內，近 30% 的人被診斷出患有光化性角化症。所以呢？
「絕大多數情況下，它們都會被移除，」密西根大學皮膚科醫生艾利森·比利博士說，他最近在《美國醫學會內科學》雜誌上發表了一篇關於該主題的評論。這通常涉及冷凍手術（液態氮冷凍）、外用乳霜或雷射療法。
原因是：這些斑塊可能會癌變。但「對於沒有皮膚癌病史的普通患者來說，進展為皮膚癌的幾率不到千分之一，」Billi 博士引述 2013 年的一項薈萃分析表示。病灶更有可能自行消失。
「治療可能比疾病本身更加繁重，」他補充道。拔牙「實際上無論是拔牙過程中還是拔牙後都非常痛苦。」可能會導致腫脹、刺激和持久變色。
此外，光化性角化症可能會再次出現或出現新的光化性角化症。 「這是一種慢性病，」比利博士說。
相反，他提出了主動監測：初級保健醫生可以每年觀察病變是否有出血、疼痛或快速生長等警告信號，這些信號可能需要切除。但「在很多情況下，這是沒有必要的，」他說。 “我們並不總是需要盡我們所能。”
不過，建議使用防曬乳。
治療方式存疑
當患者的甲狀腺無法產生足夠的甲狀腺激素時，患者會服用左旋甲狀腺素，這是世界上最常使用的處方藥物之一。
荷蘭萊頓大學醫學中心的初級保健醫生兼研究員 Jacobijn Gusekloo 博士解釋說，患有這種稱為甲狀腺功能減退症的疾病時，「人們體重增加，精力減少，頭髮和皮膚乾燥」。 “一切都變慢了。”
醫生也越來越多地將其用於治療一種稱為亞臨床甲狀腺功能減退症的邊緣疾病，這種疾病通常不會引起任何症狀，但可能會發展為甲狀腺功能減退症。
大多數患者終生服藥，但需要嗎？古塞克盧博士的團隊發現，許多患有亞臨床甲狀腺功能減退症的老年人的荷爾蒙水平會自行恢復正常。
研究人員還報告說，在患有這種疾病的老年人中，左旋甲狀腺素對症狀沒有影響，並且「沒有明顯的益處」。
與任何藥物一樣，它也會造成傷害。它可能與老年患者常用的其他藥物相互作用。此外，「它需要頻繁的實驗室測試和隨訪、更多的就診和費用，」密西根大學內分泌學家、《美國醫學會雜誌》上最新荷蘭研究的一篇社論作者瑪麗亞·帕帕萊昂蒂烏 (Maria Papaleontiou) 博士說。
「高劑量時，它會導致甲狀腺功能亢進，從而導致心律不整和骨質流失，」他補充道。服用該藥的患者也必須調整飲食和用餐時間。
為了確定一些患者是否可以停止服用左旋甲狀腺素，荷蘭研究人員制定了一項方案，在 30 週內逐漸減少劑量，並持續進行實驗室測試和諮詢醫生。
一年後，370 名年齡超過 60 歲的參與者中有四分之一停止了用藥，同時維持了健康的甲狀腺功能。大多數人一開始服用的劑量較低。
Papaleontiou 博士警告說，患者不應自行停用左旋甲狀腺素。停藥需要逐漸減量，並進行測試和監測。有些患者始終需要藥物治療。
但 Papaleontiou 博士說，「一些 60 歲以上的成年人可能終生不需要這種治療」。
有風險的篩檢
老年患者何時可以安全地停止接受大腸癌篩檢的問題引發了多年的爭論。頗具影響力的美國預防服務工作小組在 76 歲之後給予這項測試的評級為 C，稱其益處「很小」。
然而，根據 2023 年的一項研究，近 60% 的既往接受過大腸鏡檢查且預期壽命有限（不到五年）的老年患者被建議接受另一次篩檢測試。
身為加州大學聖地牙哥分校的胃腸病學家，Samir Gupta 博士經常在老年患者身上遇到這個問題。 「我知道他們罹患結腸癌的風險確實很低，但我卻讓他們面臨更高的風險，」他說。
大腸鏡檢查後出現併發症的風險隨著年齡的增長而增加。最近的一項研究發現，近 7% 的 75 歲以上患者在手術後一個月內住院或前往急診室。
值得嗎？ Gupta 博士是一項新研究的主要作者，該研究的對像是近 92,000 名 75 歲及以上、曾接受過大腸鏡檢查的退伍軍人事務部患者。大約 28% 的患者在手術中發現了腺瘤，這是一種可能癌症的息肉。儘管只有一小部分會這樣做，但胃腸病學家通常會去除它們。
研究人員發現，10年後，患有腺瘤的退伍軍人比沒有腺瘤的退伍軍人更有可能罹患結腸癌，儘管兩組的發生率都極低。
但以前患有腺瘤的人中只有 0.5%（是的，1% 的一半）死於結腸癌，而沒有患過腺瘤的人中只有 0.4% 死於結腸癌——「差別很小，」Gupta 博士說。
與這十年間因其他原因死亡的退伍軍人人數（近一半）相比，這兩個群體都相形見絀。
「即使手術進展順利，你也不會發現任何東西，或者你會發現一些不會對你的壽命產生真正影響的東西，」伊茨科維茨博士說，他是與該研究一起發表的一篇社論的作者。
然而，他發現許多已切除息肉的患者希望繼續進行大腸鏡檢查。
要改變既定的醫療規範是很困難的。 「取消處方」藥物的努力可能會遭到患者和醫療保健專業人員的反對。
許多老年女性在其益處已被記錄後仍繼續進行乳房X光檢查，而老年男性經常在超過建議年齡後接受前列腺癌篩檢。
大腸鏡檢查不太令人愉快，因此老年患者可能會很樂意放棄大腸鏡檢查。 「即使患有息肉，與其他可能影響您的疾病相比，死於結腸癌的幾率也非常低，」伊茨科維茨博士說。
因此，他告訴 85 歲的病人，他可以跳過另一次大腸鏡檢查。她看起來很高興。
