耶魯大學的研究發現，近一半的老年人隨著年齡的增長而進步

以及其他身體和心理能力。然而，耶魯大學的新研究描繪了一幅更樂觀的景象。研究發現，隨著時間的推移，許多老年人的情況確實有所改善，而他們對老化的信念可能在這些進步中發揮重要作用。

研究人員利用一項針對美國老年人的大型全國代表性研究十多年來的數據發現，近一半 65 歲及以上的成年人在認知功能、身體功能或兩者方面都經歷了可測量的改善。

結果表明，晚年生活的改善比許多人意識到的要普遍得多。

該研究的主要作者、耶魯大學公共衛生學院 (YSPH) 社會和行為科學教授利維博士說：“許多人將衰老與身體和認知能力不可避免且持續的喪失聯繫在一起。” “我們發現，晚年生活的改善並不罕見，而是很常見，應該納入我們對衰老過程的理解中。”

該研究發表在期刊上 老年醫學。

隨著時間的推移而老化和改善

研究小組分析了健康與退休研究中超過 11,000 名參與者的數據，這是一項由聯邦政府資助的美國老年人的長期調查。

為了測量心理能力的變化，研究人員使用了整體認知評估。身體功能是透過步行速度來評估的，老年病學家通常認為這項指標是整體健康狀況的關鍵指標，因為它與殘疾、住院和死亡率密切相關。

參與者被追蹤長達12年。在此期間，45% 的受訪者在所檢查的兩個領域中至少有一個領域表現出進步。

約 32% 的人認知能力得到改善，28% 的人身體素質得到改善。許多參與者取得了足夠顯著的成果，足以被認為具有臨床意義。當研究人員也統計了認知能力保持穩定而不是下降的個體時，超過一半的參與者避免了認知能力下降的普遍預期。

「令人驚訝的是，當你只看平均值時，這些收益就消失了，」該書的作者利維說。 打破年齡法則：你對老化的看法如何決定你的壽命和生活質量。 “如果你對每個人進行平均，你會看到下降。但是當你觀察個人的軌跡時，你會發現一個非常不同的故事。我們研究的大部分老年參與者都有進步。”

正向的年齡信念的作用

研究人員也探討了為什麼有些老年人的情況有所改善，而有些人卻沒有。

他們認為一種可能性是研究開始時存在的年齡信念的影響。具體來說，他們檢查了參與者對老化的看法是更積極還是更消極。

他們的分析支持了這個想法。對老化抱持較正面信念的長者在認知能力和步行速度方面的改善可能性明顯較大。即使在調整了年齡、性別、教育程度、慢性病、憂鬱症和追蹤時間等因素後，這種關係仍然很強。

結果基於利維的刻板印象具體化理論。該理論表明，透過社群媒體和廣告等來源從社會內化的與年齡相關的刻板印象最終可以變得對個人有意義，並具有可測量的生物效應。

Levy 領導的先前研究發現，對老化的負面看法與記憶力較差、行走速度較慢、心血管疾病風險增加以及與阿茲海默症相關的生物標記有關。

利維表示，新發現表明相反的模式也可能發生。

利維說，目前的研究表明，那些內化了更積極的年齡信念的人往往表現出進步。

「我們的研究結果表明，人們往往具有在以後的生活中改善生活的儲備能力，」她說。 “由於與年齡相關的信念是可以改變的，這為個人和社會層面的干預打開了大門。”

挑戰關於老化的假設

這些改善不僅限於那些在上學時患有身體或認知障礙的人。

研究人員發現，即使參與者一開始的認知和身體功能水平正常，隨著時間的推移，也會有很大改善。這項發現挑戰了一種觀點，即晚年生活的進步僅僅反映了疾病的恢復或復發後恢復到以前的水平。

作者希望這些發現有助於改變大眾對老化的看法，並減少認為持續衰退是不可避免的信念。他們還建議，研究結果支持增加對預防保健、復健計劃和其他健康促進服務的投資，幫助老年人增強復原能力和改善能力。

該研究由耶魯大學醫學院和 YSPH 環境健康科學系職業醫學講師 Martin Slade 共同撰寫。

該研究得到了國家老化研究所的資助。