萊斯大學數學家理查德·A·塔皮亞 (Richard A. Tapia) 於 5 月 22 日在休士頓的家中去世，他在自己的領域內慶祝了他在神秘但重要的數值優化領域的開創性工作，並更廣泛地慶祝了他為來自弱勢群體的學生創造數學和科學機會的開創性努力。他已經88歲了。
他的兄弟史蒂文·塔皮亞 (Steven Tapia) 說，死因是肝癌。
「在我們近 115 年的歷史中，有少數人真正塑造了萊斯大學的發展軌跡，」學校校長雷金納德·德羅什 (Reginald DesRoches) 在一份聲明中表示。 “理查德·塔皮亞就是其中之一。理查德對萊斯大學的影響力超越了他作為世界著名數學家的學術貢獻，還包括多樣性、倡導、指導和令人難以置信的領導力。”
2011年，美國總統歐巴馬向塔皮亞教授授予政府最高榮譽－國家科學獎章。 對於科學家來說。
該獎項表彰了他在數值優化方面的創新工作，數值優化是一門利用數值演算法在眾多選項中尋找最佳選項來解決數學問題的科學，這導致了藥物治療設計和化工廠管理等多個領域的進步。
該大學副教授安德魯·謝弗 (Andrew Schaefer) 表示，塔皮亞教授的「開創性工作隨後影響了現代運輸、供應鏈管理、金融和人工智慧方法」。 「運籌學和計算應用數學系，」他在接受採訪時說。
但這些技術成就“與他的倡導工作密不可分，”謝弗教授補充道，“因為這是他科學貢獻的核心部分。他為博士生提供了 20 世紀 70 年代和 80 年代其他學校不願提供的機會。他能夠發現世界其他地方忽視的人才。”
德州大學裡奧格蘭德河谷分校的第一代墨西哥裔美國人、數學教授克里斯蒂娜·維拉洛博斯 (Cristina Villalobos) 表示，塔皮亞教授在 20 世紀 90 年代初參加塔皮亞教授主持的少數族裔暑期計畫時，給她提供了寶貴的導師和啟發。
「我看到了很多墨西哥裔美國學生、非裔美國學生和女性，」她在接受採訪時說。 “我想，’如果他們能做到，我也能做到。’”
多年來，塔皮亞教授負責監督萊斯少數民族研究生教育和賦權領導聯盟計畫。 1995 年，他創立了該大學的卓越與教育公平中心（現在的塔皮亞中心），他認為這是他職業生涯的亮點。
該中心每年透過為期一週的夏令營為 400 至 500 名青少年提供科學、技術、工程和數學培訓，並為教師提供專業發展。
對塔皮亞教授來說，這種努力是個人的。他在接受《拉丁裔雜誌》採訪時表示，他是由移民父母撫養長大的，他們「為自己是墨西哥人而感到自豪」。 「但我在洛杉磯長大，周圍大多是非拉丁裔人，他們告訴我們，我們是劣等人。我媽媽告訴我，我們是最好的，而鄰居和學校的人則說墨西哥人懶惰和愚蠢。所以我必須與這種刻板印像作鬥爭。”
他這樣做了，成為家裡第一個上大學的人，最後在 1967 年獲得了加州大學洛杉磯分校的數學博士學位。
在學術界工作的幾十年裡，「我看到代表性不足的少數群體需要幫助，」他說。 “我知道需要做什麼，所以我開始提供幫助。”
理查德·阿爾弗雷德·塔皮亞 (Richard Alfred Tapia) 1938 年 3 月 25 日出生於加利福尼亞州聖莫尼卡。他和他的雙胞胎兄弟羅伯特是園藝師阿馬多·塔皮亞 (Amado Tapia) 和經營苗圃和園藝用品店的瑪麗亞·馬格達萊納 (安古洛)·塔皮亞 (María Magdalena (Angulo) Tapia) 五個孩子中的長子。
理查德是納撒尼爾納博訥高中的數學告別演說者，該高中位於現在的洛米塔，位於洛杉磯縣南灣地區。 1956年畢業後，他曾在一家汽車消音器工廠短暫工作。
汽車是我一生的興趣。十幾歲的時候，他是一名熱棒愛好者，後來幫助他的雙胞胎兄弟製造了高速賽車，後者創下了著名的耗油賽車手的記錄。
塔皮亞教授也喜歡客製化汽車；他改裝的 1970 雪佛蘭 Chevelle 在休士頓和聖安東尼奧的車展上獲得了最高榮譽。他將自己對數字的熱情與對齒輪的熱愛結合在他經常發表的演講中：“全速數學：探索和打破飆車民間傳說中的神話。”
在洛杉磯港學院獲得副學士學位後，他轉學到加州大學洛杉磯分校，並於 1961 年獲得數學學士學位，1966 年獲得碩士學位，1966 年獲得博士學位。
他曾在加州大學洛杉磯分校、史丹佛大學和威斯康辛大學任教，然後於 1970 年加入萊斯大學任教，最終獲得了大學教授的頭銜，這是該校歷史上僅有的 11 名教授之一。
1972年，塔皮亞教授創立了墨西哥裔美國學生賴斯協會。二十年後，他成為第一位被選為美國國家工程院院士的美國出生的拉丁裔美國人。
撰寫或共同撰寫更多內容 他發表了 100 多篇文章，並與萊斯大學的同事 James R. Thompson 出版了各自研究領域的兩本主要教科書。他還在 2022 年出版了一本回憶錄，《失去珍貴的少數：美國如何未能教育其少數族裔在科學和工程方面》。
除了他的兄弟史蒂文之外，塔皮亞教授還有一個妹妹麗貝卡·塔皮亞。兒子理查‧塔皮亞；和一個女兒，也叫麗貝卡‧塔皮亞。他的女兒 Circee Lynn Tapia 於 1982 年去世；他的妹妹安娜，2009 年；他的雙胞胎兄弟，2020 年； 2022 年，他和結婚 63 年的妻子讓 (羅德里格斯) 塔皮亞 (Jean (Rodríguez) Tapia) 結婚。
他告訴拉丁美洲人，建立塔皮亞中心不僅僅是他想做的事情，而且是他覺得有義務做的事情：“我必須開始它，因為這對國家有利。”
他補充說，目標“不僅是提高代表性，而且是賦予其可信度。”
他自己的成就有助於提高這種可信度。 “如果你贏得了國家科學獎章，”他說，“你就不可能是一個徹頭徹尾的混蛋。”
