蒙大拿州一處失蹤的野牛狩獵場長達 1100 年之謎終於解開

一項新的研究調查了為什麼獵人不再使用蒙大拿州中部一個被稱為伯格斯特羅姆遺址的特定地點。儘管該地區仍然有大量野牛，但該地點曾斷斷續續地使用了大約 700 年，最終被廢棄。結果發表於 保育科學前沿。

「我們發現野牛獵人在大約 1100 年前就不再使用蒙大拿州中部的獵殺地點，」第一作者、新墨西哥州立大學牧場生態系統管理助理教授、古生物學家約翰溫特 (John Wendt) 博士說。 「獵人似乎停止使用它，因為嚴重且反覆出現的乾旱減少了附近小溪中可用於加工動物的水。廢棄該地點是對不斷變化的環境和社會經濟壓力的回應。”

調查古代野牛狩獵之謎

為了確定影響伯格斯特羅姆遺址狩獵決策的因素，研究人員結合了考古發掘和環境分析。他們的工作包括沉積物挖掘、實驗室測試、氣候重建以及對過去動植物活動的研究。

溫特解釋說：“伯格斯特羅姆遺址是一個謎，因為它曾被間歇性地使用，並且當野牛在該地區很常見並且狩獵非常激烈時就被遺棄了。” “為什麼垂釣者不再使用已經運營了很長時間的網站？”

2019年春天，團隊在現場鑽了9個1×1公尺的測試孔。文物和其他材料進行了記錄和拍照，同時提交了木炭樣本進行放射性碳定年。研究人員還在挖掘區域附近收集了兩個沉積物岩心，並分析了它們的花粉和木炭。有關大型食草動物和歷史氣候條件的額外數據幫助研究小組評估環境變化或其他因素是否導致了該地點的廢棄。

結果排除了幾種可能的解釋。

「廢棄並不是因為該地點在任何絕對意義上都變得不適合環境。野牛仍然存在，植被沒有改變，火災活動也沒有發生根本性的變化，」溫特指出。 “野牛狩獵活動不僅僅是追蹤獵物數量。”

乾旱和改變捕撈策略

相反，有證據表明，在該地點最終被廢棄之前和之後，該地區反覆出現嚴重乾旱。長期乾旱減少了可用水量，使得沒有可靠水源的地點對大規模捕撈活動的吸引力降低。

大約在同一時間，狩獵方式也在不斷發展。機會主義狩獵的小型流動群體越來越多地被規模更大、更協調的群體所取代。這些規模較大的業務通常依賴已建成的基礎設施，並長期佔用某些場地。

溫特說：“這些規模較大的活動依賴於大量捕殺，可以為貿易和冬季儲存產生盈餘，但它們也意味著更多地依賴特定資源，例如大型畜群的水和飼料以及用於處理火災的燃料。”

由於這些更大的狩獵活動需要更多的資源，合適的地點變得更加難以找到。理想的地點需要可靠地獲得水和其他必需品，以及有助於驅趕和遏制野牛群的景觀特徵。用於野牛跳躍的坡道和天然屏障尤其有價值。一旦這些遺址建立，幾個世紀以來往往會被重複使用。

氣候調適的教訓

雖然較大的捕撈地點具有優勢，但它們也增加了對有利條件的依賴。更換這些專門的地點很困難，當關鍵資源變得稀缺時，狩獵採集群體變得更加脆弱。

研究人員認為，長期成功取決於適應能力。漁業社會已經代代相傳知識，並隨著環境條件的變化調整其策略。研究小組表示，這種彈性有助於這些系統抵禦氣候不穩定時期。

結果今天也可能具有相關性。現代野牛管理計劃可以透過保持調整動物管理地點和方式的能力來提高其適應不斷變化的環境條件的能力。

研究人員指出，該地區其他廢棄的野牛狩獵場可能因各種原因而被廢棄。他們也強調，儘管該研究記錄了伯格斯特羅姆近 700 年的使用情況，但無法確定各個佔領時期持續了多長時間或該地點在此期間的使用頻率。此外，有時可能會在廢棄後進行低影響使用，而不會留下考古可檢測的證據。

溫特總結道：“雖然人們適應氣候的時間要長得多，但伯格斯特羅姆的遺棄表明人們已經重新組織起來，以應對過去兩千多年來反復出現的干旱。”