滑鐵盧大學的研究人員發現了迄今為止最遙遠的水母星系。這項發現是利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的深空觀測得出的。
水母星係因其身後延伸的長而流動的氣體流而得名，類似觸手。這些星系穿過充滿高溫氣體的密集星系團。當它們移動時，周圍的氣體像強大的逆風一樣推動它們，將它們的氣體帶入逆風。天文學家將這個過程稱為沖壓壓力消光。
這個新發現的星系位於 z = 1156，這意味著它的光已經傳播了 85 億年才到達我們。換句話說，我們看到的宇宙就是它年輕時的樣子。
這次觀測為我們了解很久以前的星係是如何形成的提供了一種不同尋常的見解，並提出了關於 85 億年前的情況到底是什麼樣子的新問題。
遙遠宇宙的清晰視野
該團隊在研究 COSMOS 場（宇宙演化巡天深場）時發現了這個星系，這是一個已被多個望遠鏡廣泛研究的天空區域。天文學家選擇這個區域是因為它遠離擁擠的銀河系平面，減少了附近恆星和塵埃的干擾。它的位置也可以透過兩個半球的望遠鏡觀測，並且缺乏可以阻擋視線的明亮前景物體。這使其成為了解遙遠宇宙的完美視窗。
「我們正在研究來自這個經過充分研究的天空區域的大量數據，希望能夠發現以前未探索過的水母星系，」理學院滑鐵盧天體物理中心的班廷博士後研究員伊恩·羅伯茨博士說。 “在搜尋 JWST 數據期間，我們發現了一個遙遠且未記錄的水母星系，這立即引起了我們的興趣。”
沒有氣體的亮藍色恆星的形成
星系本身俱有相當典型的圓盤形狀。最引人注目的是沿著最後的溪流散佈著亮藍色的星團。這些明亮的結是非常年輕的恆星。它們的年齡表明它們可能是在星系主體之外、後退的氣體內形成的。這種類型的恆星形成與天文學家在沖壓壓力下水母星系中的預期一致。
重新思考早期宇宙中的星系團
研究這個物體挑戰了先前關於早期宇宙的假設。許多科學家認為，當時星系團仍在形成，沖壓壓力的消除非常罕見。新的發現表明事實並非如此。
羅伯茨說：「首先，星系團的環境已經足夠惡劣，足以消除星系；第二，星系團可以比預期更早地改變星系的特性。」 「另一個問題是，所有列出的挑戰都可能在我們今天在星系團中看到的大量死亡星系的形成中發揮了作用。這些數據讓我們對早期宇宙中的星係如何轉變有了罕見的了解。」
如果得到進一步的研究證實，這些結果可能會重塑我們對數十億年前密集的宇宙環境如何影響星系演化的理解。
為了進一步調查，羅伯茨和他的同事要求 JWST 提供額外的觀測時間，以便更詳細地探索這個星系。
研究發表在《JWST Reveals a Candidate Jellyfish Galaxy at z=1.156》。 天體物理學雜誌。
