貓靈活的脊椎凸顯了「貓脫毛」的問題。

為什麼掉下來的貓總是腳著地？事實上，至少從 1700 年起，科學家就其確切機制進行了很長一段時間的爭論，並進行了各種實驗來確定到底發生了什麼。研究仍在繼續，《解剖學記錄》雜誌上發表了一篇關於分析貓脊椎靈活性的新實驗的論文。

我們在 2019 年深入探討了這個主題，當時北卡羅來納大學夏洛特分校的物理學家 Greg Jabbour 出版了他的書， 貓著陸和基礎物理。 長期以來，科學家認為自由落體的貓不可能翻身。這就是為什麼法國生理學家艾蒂安·朱爾斯·瑪麗 (Etienne Jules Marie) 在 1894 年拍攝的一隻貓雙腳著地的高速照片令瑪麗的同齡人如此震驚。但賈布爾強調，貓是有生命的生物，而不是完美的固體，因此它們的動作比人們想像的要複雜。

幾個世紀以來，科學家提出了四種不同的假設來解釋這種現象。有一個原始的“折疊和轉動”模型，貓會縮回一組爪子，這樣它就可以旋轉身體的不同部位。 19世紀物理學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋對“滑冰者墜落”給出了解釋，即貓根據需要收縮或伸展爪子來調節其角動量。然後是“彎曲和扭轉”，貓彎曲腰部，使身體的兩個部分反向旋轉。最後，還有“螺旋槳尾巴”，貓可以像螺旋槳一樣向一個方向旋轉尾巴來反轉其身體旋轉。

當時，賈布爾告訴 Ars，雖然所有這些不同的動作都發揮作用，但他認為彎曲和扭轉動作是最重要的。 「當一個人研究數學時，這似乎是貓如何翻轉的基本方面，」他說。 「但除此之外還有所有這些小修正：使用尾巴或使用爪子獲得更大的槓桿作用，也發揮了作用。」根據賈布爾最近的博客，這篇最新論文促使賈布爾重新思考這一結論，為彎曲和移動機制提供了更大的可信度。