赫克托利亞冰川在短短 15 個月內後退 15 英里，南極冰川正以創紀錄的速度崩塌

科學家最近使用多種類型的遙感數據分析了這一事件，並得出結論，冰川的形狀和結構在快速崩塌中發揮了重要作用。赫克托利亞冰川位於南極半島，從陸地開始延伸到海洋，其外部形成了一塊漂浮的冰塊，稱為「冰舌」。研究人員發現，冰川不僅失去了這種漂浮的冰舌，還失去了大部分壓碎到岩石平坦區域的冰。陸地冰的消失直接導致海平面上升。

儘管與南極洲的一些巨大冰川相比，赫克托里亞相對較小，但科學家警告說，影響較大冰川的類似過程可能會在世界各地產生更大的後果。

從太空捕捉到的冰川退縮的記錄

衛星影像揭示了東南極半島赫克托里亞冰川大規模的冰損失。覆蓋整個地區的最新清晰陸地衛星影像是在由於無法獲得上一年三月的無雲影像而導致急劇下降大約一年後拍攝的。

研究顯示，赫克托利亞站在突然退縮後基本上保持穩定，儘管附近的綠色冰川繼續縮小。

赫克托利亞崩潰背後的故事，其實要從二十多年前開始說起。 2002年，拉森B冰架破裂並迅速崩塌。這個冰架是赫克托裡亞和鄰近冰川的穩定屏障。消失後，該地區的冰川在接下來的幾年開始消退。

到2011年，赫克托里亞站附近拉森B大壩岸上的海冰已擴大到足以提供臨時支撐，使冰川再次緩慢前進。

海冰流失導致快速崩塌

這種穩定並沒有持續下去。 2022 年 1 月，海灣陸地上的海冰突然破裂，可能是由於強烈的海浪擾亂了該地區的穩定。一旦這種支撐消失，赫克托利亞冰川又開始快速變化。

在澳洲夏季期間，漂浮的冰舌透過反覆的崩解事件逐漸解體，後退約 16 公里。

冰川在 2022 年澳洲冬季暫時穩定下來。然而，衛星雷射測量，包括來自 NASA ICESat-2（冰、雲和地球高程衛星 2）任務的數據，顯示冰川在此期間繼續退縮到地表以下。

科學家發現浮力造成的冰損失

研究人員後來根據在冰川下檢測到的地震確定，2022 年澳大利亞春季期間，地面上仍然存在殘餘冰。他們的分析表明，冰覆蓋了一塊寬闊、相對平坦的岩石區域，稱為冰川平原。

這種類型的地形可以讓海水在漲潮時在冰川下移動，暫時將部分冰抬離地面。當冰變得足夠薄時，大塊的冰會突然脫落並同時脫落。

科學家認為，這個被稱為浮力驅動崩解的過程導致了冰川退縮的第二階段。在此階段，赫克托裡亞的長度又減少了 8 公里。

美國太空總署衛星可能有助於追蹤未來的冰川崩塌

“新平台，例如 NASA 及其合作夥伴開發的 NISAR 和 SWOT 衛星，可能有助於了解冰川的快速變化。”

研究的主要作者、因斯布魯克大學冰川學家內奧米·奧沙瓦特正在研究其他冰川是否也面臨類似的風險。隨著南極半島周圍氣溫持續上升，更多的冰川正在失去保護性冰舌，變成潮汐水冰川，這意味著它們的末端直接位於海底。這種類型的冰川在阿拉斯加和格陵蘭島也很常見。

奧沙瓦特和研究合著者、科羅拉多大學博爾德分校的高級研究科學家泰德·斯坎博斯表示，新的衛星技術可以大大提高科學家對冰川快速退縮的了解。

例如，NISAR（NASA-ISRO 合成孔徑雷達）衛星可以測量陸地和冰面的運動，精度為一公分。斯坎博斯表示，他的觀察結果「對於赫克托里亞和該地區其他冰川的結構評估非常有用」。

「除了 NISAR 之外，我特別感興趣的是 SWOT 可以告訴我們有關冰川快速變化的信息，」奧沙瓦特補充道。

SWOT（地表水和海洋地形）衛星主要用於測量地球水面的詳細變化。科學家現在也正在探索如何利用它來研究冰凍圈，包括冰架和海冰。

赫克托里亞冰川可能會繼續更緩慢地退縮

科學家認為，赫克托里亞冰川崩塌最劇烈的階段現在可能已經結束。隨著冰川質量和高度的減少，預計未來退縮將會更加緩慢。

斯坎博斯表示，如果看到冰川的運動在未來幾年繼續放緩，他不會感到驚訝。

「冰川已經失去瞭如此多的高度和質量，以至於它根本無法繼續保持相同的產量，」他說。 “它正在變成峽灣，而不是冰川。”