不列顛哥倫比亞省坎伯蘭郡因煤炭開採而發展起來。幾十年來，該行業定義了日常生活，僱用了數千名工人，並向世界各地運送了數百萬噸煤炭。大約 80 年後，採礦作業被關閉，留下的不僅僅是空蕩蕩的隧道。關閉也為社區造成了永久性的經濟空白。
如今，為工業提供動力的地下網路可以幫助推動更清潔的未來。透過與維多利亞大學領導的加速社區能源轉型 (ACET) 計劃合作，坎伯蘭正在探索廢棄礦井和隧道如何支持新能源。
這項工作的核心是坎伯蘭地區能源計畫。研究人員正在研究如何利用舊礦井中捕獲的水來產生地熱能，為整個城鎮的建築物供暖和冷卻。
市長維基布朗 (Vickey Brown) 相信該計畫可以幫助重塑坎伯蘭的身份。該鎮已經以山地自行車和徒步旅行等戶外休閒活動而聞名，也可以成為清潔能源創新的典範。
「這是突出坎伯蘭歷史並將其帶入清潔能源精神以實現永續未來的一種方式，」他說。 “這是老坎伯蘭可以自豪的事情，因為我們正在利用舊資源的廢物來過渡到更清潔的能源。”
地下礦井水如何為建築物供暖和冷氣
這個概念是基於一個簡單但強大的想法。廢棄礦井內的水夏天比空氣涼爽，冬天比空氣溫暖。 ACET 專案經理 Zachary Gould 表示，可以使用熱泵來利用這種穩定的溫差。
這些系統將利用地下水來調節室內溫度，在寒冷的月份提供供暖，在溫暖的月份提供冷卻。這種方法可以以相對較低的成本提供能源，同時產生很少的碳。
「（坎伯蘭地區能源計畫）從技術上講是一個非常大的地源熱交換器，」專注於地熱能的喀斯喀特研究所的 Emily Smejkal 解釋道。
由於隧道延伸到城鎮的大部分地區，因此該系統可以服務更廣泛的區域。地質學家的測繪工作已經揭示了地下網路的規模，幫助研究人員估計它可能提供多少能量。
初步計畫重點關注關鍵領域，包括帶有社區中心的市政重建區、市政建築和經濟適用房，以及科莫克斯湖附近的工業用地。
古爾德說：“在我們如何降低關鍵基礎設施成本並為社區成員提供關鍵設備的背景下思考這個能源系統是非常有動力的。”
「但這不僅僅是一個能源系統，」他補充道。 “這是一個機會，可以在一個基於開採原則的城鎮中以新的方式看待資源開採。可以說，這個項目可以將開採廢物轉化為機會和共享的社區資產。”
該社區是由煤炭開採遺產塑造的
煤炭開採定義了坎伯蘭幾代人。據歷史學家道恩·科普曼 (Dawn Copeman) 稱，從 1888 年到 20 世紀 60 年代末，科莫克斯谷開採了約 1600 萬噸煤炭。離開聯合灣的船隻將煤炭運往遠至日本的市場，為全球工業提供燃料。
這些資源為汽船提供動力、為房屋供暖，並透過焦化製程支持金屬生產。但該產業也帶來了高昂的成本。工作條件很危險，許多礦工受傷或死亡，煤炭燃燒導致了氣候變遷。
科普曼說，將這些廢棄礦場重新利用為清潔能源並不能抹去這段歷史。相反，它提供了一種建設性地使用它的方法。
他指出，2011年在聯合灣附近提出的煤炭開採計畫遭到強烈反對了。相反，目前的地熱努力得到了更積極的回應。
「能夠使用現有的東西來加熱，我認為這是積極的，」他說。
從地質好奇心到清潔能源計劃
利用礦山作為地熱資源的想法始於當地地質學家討論與舊礦場相關的甲烷問題。這些對話逐漸擴大到研究相同的地下空間是否可以支持其他能源用途。
坎伯蘭地質學家科里·麥克尼爾解釋說，雖然該地區的深層地熱鑽探不切實際，但現有的礦井水提供了更容易獲得的解決方案。它可以幫助補償季節性溫度變化，而不需要極端的深度。
類似的項目已經存在於不列顛哥倫比亞省納奈莫和新斯科細亞省斯普林希爾等地，這表明該概念可以在以前的採礦社區中發揮作用。
「這是關於重新想像這些舊資源和工業遺跡，」麥克尼爾說。 “審視所有採礦活動並尋找從環境角度受益的方法，這確實很有效。”
將舊基礎設施改造為永續的未來
布朗市長在參加針對市政當局的 ACET 網路研討會後，將這一想法與現實世界的行動聯繫起來。
「他們說：『我們正在尋找與市政當局合作的項目。』我想：『我有一個專案」。
兩個城鎮街區，包括鎮辦公室、議會廳、公共工程設施和娛樂中心，坐落在一個前礦井的頂部。布朗看到了一個測試地熱能是否支持該地區重建計畫的機會。
作為一個約有 4,800 人的小社區，坎伯蘭沒有內部工程資源來全面評估這樣的計畫。 ACET 的經驗對於評估可行性和建立業務案例非常寶貴。
布朗說：“我們需要他們的學術專業知識和能力來幫助我們制定這些商業案例，並進行（地熱）勘探。”
如果初步試點成功，潛力將遠遠超出第一個地點。城鎮下的隧道網路可以有更廣泛的能源利用。
較低成本的暖氣和冷氣也可能使該地區對溫室和食品加工設施等溫控企業更具吸引力。這反過來又可以帶來就業機會、加強稅基並改善生活品質。
「我們並不總是能很好地與自然系統合作，」布朗說。 “但我認為這是一種使用現有工具和資源來滿足社區需求的模式。而且我認為這比我們過去的做法更有彈性。”
