夜深人靜時，一隻掠食者在澳洲昆士蘭的雨林中設置了陷阱。它吐出絲滑、充滿彈簧的網，似乎將它們覆蓋在誘人但令人惱火的香氣中，然後等待。
他的獵物來了。受害者朝那個方向跑，變得具有攻擊性並咬住進攻網。陷阱破裂，獵物被彈射到空中，就在獵人等待的地方。
這位獵人是一種新發現的蜘蛛，科學家目前稱之為弩砲蜘蛛，以古羅馬的類似弩的武器命名。他的獵物是一隻螞蟻。還有不尋常的彈性陷阱？正如《當代生物學》雜誌上的一項研究所述，這也許是已知的第一個蜘蛛設置陷阱的例子，其機制是由獵物本身激活的。
這個發現過程始於幾年前，當時該研究的作者格雷戈里·安德森偶然發現了蜘蛛的錐形網。他與一小群研究人員分享了這一發現，他們“立即認為這絕對是奇怪的，需要研究”，澳大利亞麥考瑞大學的感覺生物學家阿賈伊·納倫德拉（Ajay Narendra）也是該小組的成員。
研究小組前往澳洲約克角半島的偏遠雨林，用高速攝影機和紅外線燈觀察蜘蛛，並收集彈性絲樣本。他們總共在膠卷上記錄了五個快速移動的陷阱。
「我們花了幾個晚上觀察和拍攝這些蜘蛛如何結網並捕食綠螞蟻，」納倫德拉博士說。他補充說，「我們必須以每秒 5,000 幀的速度進行拍攝，才能將狩獵策略形象化」。 （經過計算，他們發現陷阱發射螞蟻的速度超過每秒1300公尺平方。）
他們也觀察到其他一些事情：蜘蛛獵殺一種特定的螞蟻，即綠樹蟻，這種螞蟻的領地意識很強，而且具有攻擊性。蜘蛛的外型非常模仿螞蟻，有著綠色的大腹部和分段的身體。而蜘蛛們似乎正在利用螞蟻的攻擊性來對付自己。研究人員認為，他們可能在網狀陷阱上塗上了信息素，吸引螞蟻並引發其攻擊性的撕咬反應。
科學家發現，咬傷會啟動陷阱，並將受害者發射到空中，射向弩砲蜘蛛。
許多蜘蛛利用費洛蒙來吸引獵物。例如，波洛蜘蛛會織出一張黏性的水滴狀網，透過雌性的虛假氣味來攻擊接近的飛蛾。然而，新物種利用負面刺激來引發反應的方式是獨一無二的。
約翰·霍普金斯大學的生物學家安德魯·戈杜斯（Andrew Gordus）沒有參與這項研究，他說：“這篇論文中還存在嗅覺模仿，模仿螞蟻不喜歡的東西的感覺。” “我以前從沒聽說過這個。”
這張蜘蛛網也很獨特。有些物種依賴網的彈性張力來彈射獵物，但與弩砲蜘蛛的方式不同。馬薩諸塞州洛厄爾大學的進化生物學家傑西卡·加布（Jessica Garb）沒有參與這項新研究，她說，這些其他物種的“三角形”和“彈弓”網依靠蜘蛛來釋放張力並發射獵物。然而，弩砲蜘蛛的錐形網取決於獵物觸發陷阱。
加布說，“蜘蛛的種類繁多”，研究人員還沒有機會進行研究。 “這是一個非常精彩的例子，是一個以前從未描述過的有趣網站。”
