這隻吸血蒼蠅在找到宿主後犧牲了自己的視力

這些叮咬蠅通常被稱為鹿蠅，遍布歐洲、亞洲、非洲和美洲。成年後，它們利用飛行和視覺來尋找合適的宿主，通常是鹿，儘管它們偶爾也會以人類和其他哺乳動物為目標。

一旦鹿落在宿主身上，它的生活方式就會發生巨大的變化。這種昆蟲永久地脫落翅膀，並在餘生中穿過毛皮並以血液為食。

阿伯里斯特威斯大學和佛羅倫斯大學的科學家發現，這種重大行為轉變伴隨著果蠅感覺系統的改變。

他們的研究結果表明，在確定宿主後，鹿會減少對視覺的投入，並將能量轉移到對生命更重要的功能上，作為永久寄生蟲。

從飛行獵人到永久寄生蟲

領導這項研究的阿伯里斯特威斯大學生命科學系的羅傑桑特博士解釋：

「視覺在動物行為中起著至關重要的作用，但它也需要消耗能量。進化有利於有效匹配動物生活方式的感覺系統。一些吸血蒼蠅嚴重依賴視覺，而另一些則永久生活在宿主身上，不需要視覺。鹿特別有趣，因為它們在這兩種生活方式之間轉換。”

為了研究昆蟲如何適應這種巨大的轉變，研究人員對鹿生命週期的不同階段進行了研究。他們檢查了積極尋找宿主的有翅成蟲，並將它們與在採用寄生生活方式後從鹿身上收集的無翅成蟲進行比較。

視覺基因變得不那麼活躍

該團隊專注於與視覺敏感性相關的基因，即視蛋白。透過比較蒼蠅脫落翅膀前後的基因活性，研究人員能夠了解昆蟲的視覺系統如何應對生活方式的突然變化。

桑特博士說：

「我們發現，飛羚的視覺系統與采采蠅非常相似，采采蠅在非洲捕食哺乳動物宿主。然而，在瞪羚失去翅膀並成為體外寄生蟲後，其視蛋白基因的活性下降到之前水平的一半左右。這表明，飛羚並沒有完全喪失視力，但它們的視覺敏感度降低了。我們認為，飛羚可能會犧牲視力來保存能量，以用於消化和繁殖能量，以用於消化和繁殖功能。」

結果表明，幼鹿在找到宿主後並沒有失明。相反，一旦它們不再需要從空中尋找動物，它們的視覺能力似乎就會降低。

對寄生適應的新見解

發表於 實驗生物學雜誌這項研究為寄生蟲在生活方式發生巨大變化時如何調整其感覺系統提供了新的見解。

研究人員表示，更了解鹿和其他叮咬蒼蠅如何使用它們的感官最終可能有助於改善監測和控制策略。