阿耳忒彌斯 2 號太空人賭上自己的生命，相信 NASA 今晚的計算是正確的：機組人員將面臨以 24,000 英里/小時的速度重返地球大氣層，只有 3 英寸的裝甲可以保護他們免受 2,760 攝氏度的高溫影響。

NASA 的阿耳忒彌斯 2 號太空人今晚將用自己的生命打賭 NASA 的計算是正確的，因為他們將到達任務中最危險的部分。

週六凌晨，獵戶座艙將最終接近地球，標誌著其長達 685,000 英里（110 萬公里）的漫長旅程的結束。

格林威治標準時間凌晨 12 點 33 分左右，太空人距離家僅 76 英里（122 公里），為太空船提供動力的服務艙將與乘員艙分離。

里德·懷斯曼 (Reed Wiseman)、維克多·格洛弗 (Victor Glover)、克里斯蒂娜·科赫 (Christina Koch) 和傑里米·漢森 (Jeremy Hansen) 組成的團隊面臨著 24,000 英里/小時（40,230 公里/小時）的高超音速再入地球大氣層的挑戰。

它們只有 3 英寸厚的防護罩來保護它們免受高達 2,760 攝氏度的高溫，僅低於太陽表面溫度的一半。

更複雜的是，太空船周圍將形成一層極熱的等離子體凝結層，阻擋無線電訊號並切斷太空人與任務控制中心之間的通訊長達幾分鐘的緊張狀態。

倫敦瑪麗女王大學物理和數據科學講師埃德·麥考利博士在《對話》雜誌上發表的一篇文章中表示：“在阿耳忒彌斯二號任務的最後階段，沒有任何支持，沒有意外事件，也沒有逃跑的機會。”

“船上的四名宇航員將依靠幾英寸的樹脂塗層二氧化矽來保護自己免受接近太陽表面溫度一半的溫度的影響。”

在重返大氣層期間熬過極端高溫後，兩個降落傘將被展開，將獵戶座的速度減慢至約 300 英里/小時。

片刻之後，額外的降落傘將被釋放，將太空艙的速度降至 20 英里/小時以下，然後在格林威治標準時間凌晨 1 點 07 分落入太平洋。

美國太空總署官員警告說，如果在重返大氣層期間隔熱罩失效，幾乎沒有備用計劃，而重返大氣層被廣泛認為是飛行中最危險的階段。

在本週的新聞發布會上，美國宇航局局長賈里德·艾薩克曼表示：“就讓我徹夜難眠的原因而言，我的血壓會升高，直到我在水中戴著降落傘。”

那裡沒有B計劃。這是一個熱保護系統。隔熱罩應該可以工作。

更令人不安的是，第一次阿耳忒彌斯任務中使用的無人駕駛獵戶座太空船的隔熱罩遭受了嚴重損壞。

NASA的調查發現，阿耳忒彌斯一號在100多個位置失去了材料，隔熱罩中的一些大螺絲甚至因高溫而熔化。

工程師們確定，本應無害地排出的氣體被困在材料內，產生裂縫，導致隔熱罩的大部分分離。

為了解決這個問題，美國太空總署計劃了一條更陡峭的再入路徑，這將推動獵戶座更快地穿過大氣層，並減少其暴露在高溫下的時間。

根據他的計算，這應該可以確保隔熱罩不會破裂太多。

從重新進入地球大氣層到降落在聖地牙哥海岸附近的太平洋之間的時間約為 13 分鐘。

「這將很快發生，」任務飛行總監里克·海因弗林說。

「它非常有活力。」與發射環境類似，沒有太多反應的時間。

目前，南加州海岸的天氣預報看起來大多有利於降雨，預計情況將相對平靜。美國海軍艦艇約翰·P·穆薩號（USS John P. Murtha）正在前往與太空艙著陸時會合的途中。

NASA 上次將太空人送上月球是 1972 年阿波羅 17 號任務的一部分。

到目前為止，這次「試飛」取得了巨大成功，唯一的主要問題是機上廁所，自上週發射以來，機組人員一直禁止使用廁所，迫使他們依賴備用系統。

太空人在飛越過程中拍攝到的一些令人驚嘆的圖像包括「Earthset」——它顯示了我們的家園星球棲息在月球表面。

當阿爾忒彌斯 2 號太空人接近回家時，他們說他們剛開始處理他們分享的非凡經歷。

任務指揮官里德·懷斯曼在太空新聞發布會上說：“人類的思想不應該經歷這些人剛剛經歷的事情。”

「這是一份真正的禮物。」我們有很多事情需要思考、寫下來，然後我們就會充分理解我們剛剛經歷過的事情。

「我甚至沒有開始處理我們所經歷的事情，」飛行員維克多·格洛弗補充道。 “我們還有兩天的時間，騎著火球穿過大氣層也非常深刻。”

“我將在餘生中思考並談論所有這些事情。”

美國國家航空暨太空總署 (NASA) 計劃在 2028 年之前讓太空人重返月球，而中國則在 2030 年左右實現這一目標。