儘管國際太空站的使用壽命已接近尾聲，中國仍計劃在未來幾年將其太空站從三個模組擴展到六個模組，並增加一個哈伯級太空觀測站。
三模組，T 形 天宮太空站 於 2021 年和 2022 年在軌道上運行，並接待了三名神舟宇航員的多名機組人員，但中國現在準備用新的模組擴大軌道前哨站，理由是不斷增長的研究需求以及更頻繁的載人和貨運任務。喜歡 Space.com 先前曾報導過計畫中的擴建將使天宮號成長為「雙T」形，增加多用途艙和兩個新的實驗艙，並將使中國擴大太空站的運作規模。
「這次擴建一直是原計劃的一部分，」中國航太科技集團公司（CASC）研究員錢航告訴中國媒體。官方媒體新華社 報道 擴建一期將推出全新20噸級多功能模組，此模組將與天工主天河模組相連。
新模組上的額外對接端口將使天宮能夠迎接更多的太空船，並在需要時提供更大的操作靈活性。 「如果任務變得更加密集，我們就會面臨『排隊』對接端口、沒有足夠的緊急緩衝空間的風險，」錢說。
中國正在開發新的、 低成本貨物選擇 對天工來說，雖然是新的 孟州太空船它可能會在今年稍後首次亮相，可以將七名太空人送入近地軌道。目前用於中國載人飛行任務的神舟飛船可搭載三名太空人前往天宮。
然而，在新模組到來之前，天宮的第一個新成員預計將是巡天，這是一個公共汽車大小的太空觀測站，其主鏡直徑為2米（6.6英尺），比“巡天”的主鏡略小。 哈伯太空望遠鏡。
巡天預計2027年上線 它的視野約為哈伯望遠鏡的 300 倍，這意味著它將能夠在其計劃的 10 年壽命期間使用其 25 億像素相機研究和繪製約 40% 的天空。巡天號將與天宮號共享相似的軌道，這意味著它將能夠與太空站對接進行維護、加油、修理和可能的升級。
中國計劃擴建天宮，與此同時，美國太空總署 (NASA) 正計劃終止規模大得多的國際太空站 (ISS)。該機構計劃推出 SpaceX 開發的美國脫軌飛行器 （USDV）在未來幾年，以及 將國際太空站拉入太平洋上空的大氣層 2030 年末或 2031 年初。
當美國還在思考的時候 多種交易站方案 為了在國際太空站退役後在軌道上接待太空人，中國將在天宮軌道上擁有最大的永久前哨基地。太空站系統總設計師楊紅表示，計畫中的擴容將使天宮號的質量從90噸增加到180噸。
