雄性章魚在雌性荷爾蒙的引導下進行交配

當科學家將兩隻雄性章魚放在同一位置配對時，雄性章魚會透過觸摸手臂進行互動，但它們從未嘗試交配。這顯示雌性產生的特定化學訊號為交配開了生物綠燈。這立即引發了一些疑問。

雄性章魚的總胚軸中可能有什麼感測器，使他能夠明確地找到輸卵管？雌性發出的導致搜尋的訊號是什麼？

觸摸的化學反應

為了弄清楚章魚的性行為如何在分子層面上發揮作用，維拉爾的團隊首先研究了雌性生殖器官。他們發現雌性的輸卵管和卵巢含有高水平的生物合成酶，這對於性類固醇的產生很重要。具體來說，輸卵管充滿了負責產生黃體酮的酵素。

為了檢查黃體酮是否是觸發因素，研究人員將雌性從隔離池中取出，用塗有不同化學觸發因素的錐形塑膠管代替，並將其插入牆壁隔板上的小孔中。當雄性遇到黃體酮塗層的管子時，它會積極地探索它，表現出與雌性外套膜上相同的尋找配偶的行為。相較之下，塗有結構相似的類固醇、膽汁酸或苦味分子的試管未能引起相同的反應。

演化似乎透過重複使用章魚通常用於捕獵的機制來解決章魚的性別問題。章魚使用它們正常的、不成對的手臂，依靠觸覺品嚐系統探索海底尋找獵物。這種捕食是由分佈在手臂內的神經系統所驅動的，神經系統佈滿了專門的化學觸覺受體。事實證明，在 Hectocotylus 中發現的趨化受體（一種名為 CRT1 的蛋白質）也會對性訊號做出反應。

電子顯微鏡檢查顯示，Hectocotylus 的尖端覆蓋著小吸盤，其結構與普通釣魚竿上的感覺吸盤相同。此外，這些專門的交配吸盤上佈滿了神經簇。就像用來追蹤螃蟹的手臂一樣，Hectocotylus 表達高濃度的趨化受器以及機械感受器。