雷達證據顯示金星下方存在巨大的熔岩管

作為義大利航太局支持的計畫的一部分，透過分析詳細的雷達數據發現了地下洞穴。該研究發表於 自然通訊。

金星表面下的罕見一瞥

「我們對金星的了解仍然有限，到目前為止，我們從未有機會直接觀察這顆雙行星表面下發生的過程，」特倫託大學資訊工程和電腦科學系研究協調員、通訊教授兼遙感實驗室負責人 Lorenzo Bruzzoni 說。 “因此，火山腔的識別特別令人感興趣，因為它使我們能夠驗證多年來假設其存在的理論的有效性。”

他補充說：“這一發現有助於更深入地了解塑造金星演化的過程，並為研究這顆行星開闢了新的視野。”

為什麼熔岩管如此難以發現？

熔岩管在地下形成，使得它們在任何行星上都難以被發現。除非天花板的一部分倒塌，否則它們通常會保持隱藏狀態。當這種情況發生時，隕石坑在表面上變得可見。這些開口可以顯示地下通道的存在，並且可以代表可能的入口點。

金星帶來了額外的挑戰。厚厚的雲層永久覆蓋著地球，阻擋了傳統相機的直接表面觀察。為了研究其地形，科學家必須依靠能夠穿透雲層的雷達成像。

麥哲倫雷達偵測到地下通道

從 1990 年到 1992 年，美國太空總署的麥哲倫太空船使用合成孔徑雷達系統繪製了金星地圖。團隊專注於顯示局部地表塌陷的雷達影像，並應用他們開發的專門成像技術來偵測和分析天窗附近的地下通道。他們的調查在尼克斯蒙斯地區發現了一個大型地下結構，以希臘黑夜女神的名字命名。

「我們使用我們開發的成像技術來檢測和表徵天窗附近的地下通道，分析了麥哲倫雷達圖像，其中存在局部地表塌陷的跡象。我們的分析揭示了尼克斯蒙斯地區存在大型地下通道，該地區以希臘黑夜女神命名。我們將該結構解釋為可能的熔岩管（熱發生器），總估計直徑約為 1 公里，頂部至少為 150 米，」布魯宗說。 「至少深達 375 公尺的空虛空間。

為什麼金星能產生巨大的熔岩管？

金星的環境條件實際上可能支持大型熔岩管的發育。這顆行星的重力比地球低，大氣層更稠密。這些因素可以幫助熔岩在離開其源頭後迅速形成厚厚的絕緣外殼，從而維持廣泛的地下通道。

新發現的結構看起來比在地球上觀察到的或在火星上預期的熔岩管還要大。它的尺寸使其處於科學家在月球上所建議的以及在一種情況下觀察到的上限。這種規模與金星上的其他火山特徵一致，金星上的熔岩通道的大小和長度超過了其他岩石世界上發現的熔岩通道。

對未來金星任務的影響

「現有數據使我們只能確認和測量靠近利基的空腔部分。然而，對周圍地形的形狀和高度的分析，以及與所研究的類似的其他隕石坑的存在，支持了地下通道可能延伸至少 45公里的假設。此外，遠景將攜帶探地軌道雷達（地下雷達探測器），能夠探測金星表面數百公尺的深度，甚至在沒有表面噴口的情況下也可能探測到通道，因此這只是一項長期而令人著迷的研究活動的開始。 」