類人猿的笑聲揭示了人類語言的隱藏起源

人類並不是唯一會笑的靈長類動物。黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩都會發出笑聲，但科學家們長期以來一直想知道這些發聲在數百萬年來是如何變化的，以及它們是否能夠揭示有關人類語言起源的任何信息。

為了進行調查，研究人員分析了四隻猩猩、兩隻大猩猩、三隻倭黑猩猩、四隻黑猩猩和四名人類的笑聲錄音。他們的研究發表在 通訊生物學，檢查了 140 個獨立的笑聲序列。

儘管物種之間存在差異，但研究小組發現了驚人的相似之處。所有物種都會發出笑聲，連續的聲音之間有均勻的節奏間隔。

研究人員認為，這種共同的節奏模式起源於生活在大約 1500 萬年前的共同祖先。他們認為，在所有現存類人猿的演化過程中，基本結構一直保持著非常穩定的狀態。

華威大學心理學系名譽研究員Chiara Di Gregorio博士說：「人類是如何發展出非凡的說話能力的？言語沒有留下化石，複雜的語言只存在於我們這個物種中。但我們在一個意想不到的地方發現了1500萬年前的證據：我們的笑聲。與言語不同，笑聲是所有現存類人猿共有的。

人類的笑聲變得更靈活

儘管基本節奏似乎保持不變，但人類的笑聲比其他類人猿變得更快、更多樣化、適應性更強。

人們可以根據情況有意識地調整笑的時間和方式。搔癢引起的自發性笑不同於會議期間禮貌的笑、犯錯後緊張的笑或朋友之間分享的富有感染力的笑。雖然每個都有不同的社會目的，但它們都保留相同的基本節奏基礎。

研究人員表示，這種控制發聲時間的能力的增強可能是在類人猿進化過程中逐漸進化出來的。這種不斷提高的聲音控制水平，包括對笑聲的控制，可能提供了最終使人類語言成為可能的基本構件之一。

了解言語發展的窗口

由於口語沒有留下直接的化石證據，科學家幾乎沒有辦法追蹤其早期起源。然而，笑聲在進化上比言語古老得多，對於所有現存的類人猿來說仍然很常見，這使得它成為研究聲音交流如何進化的難得機會。

華威大學心理系 ApeTank 副教授 Adriano Lameria博士表示：「直接評估我們已滅絕祖先的先前語言形式是不可能的。笑聲在進化上很古老，並且在所有現存的類人猿中仍然很常見，為了解原始人類進化過程中的聲音轉變提供了一個罕見的進化窗口，直到第一批人類出現為止。與早期人類突然獲得聲音控制能力的經典觀點相反，笑聲的進化存在顯著依賴於它所依賴的進化能力，這50 萬年