即使是小孩子也知道巧克力是在特殊場合享用的一種享受。但含有更多可可的“深色”品種被認為更健康，甚至可以促進健康。有人認為，黑巧克力可以緩解從高血壓到抑鬱症等各種問題，同時提高精神敏銳度。幾項通常由大巧克力資助的研究表明這可能是真的。不幸的是，最好的研究揭穿了這個想法。
黑巧克力據稱的好處歸因於一種稱為黃烷醇的化合物，這種化合物在可可中含量特別豐富。在隨機對照試驗（黃金標準研究類型）中，研究人員研究了含有黃烷醇的膠囊以及食用富含黃烷醇的食物（如可可製品、咖啡、茶、漿果、葡萄和蘋果）對健康的影響。一些試驗發現了有益的影響，例如對血壓的影響。但總體結果並不一致。此外，這些經歷通常只持續幾週，因此它們可能無法反映可持續消費的後果。
觀察性研究詢問飲食而不是規定飲食，有時發現那些吃更多黃烷醇（無論是來自各種食物還是特別是黑巧克力）的人更健康。 （例如，他們患糖尿病的可能性較小。）但這些人可能還有其他對他們有利的因素——例如，更高的收入使他們能夠購買黑巧克力等昂貴的物品。 2024 年發表的研究發現，吃大量黑巧克力的人比吃少量黑巧克力的人吸煙的可能性更小。
2015 年在美國進行的一項名為 COSMOS 的大型隨機試驗的目的就是解決這些缺陷。他測量了每日服用含有 500 毫克可可黃烷醇的可可提取物補充劑的效果。 （要獲得這一劑量，您需要吃 50 克（或半塊）和 280 克黑巧克力，具體取決於黑巧克力的黃烷醇濃度。） 60 多歲或以上的參與者平均服用膠囊 3.6 年。黃烷醇對糖尿病新發病例、心髒病和中風等嚴重循環系統問題、癌症或認知功能沒有影響。然而，它使心血管疾病死亡人數減少了 27%。
不幸的是，這一積極結果並不能證明黑巧克力有益於心臟健康。從中獲取 500 毫克黃烷醇意味著消耗大量糖，製造商慷慨地添加糖來抵消可可的苦味。這也意味著消耗最多建議每日最大飽和脂肪的一半（男性）或 70%（女性），這被認為對心臟有害，因為它會增加膽固醇，從而導致動脈阻塞。在飲食中添加可可黃烷醇的最佳選擇可能是可可粉或磨碎的可可豆（通常稱為可可粒）。然而，增加黃烷醇的最健康策略是多吃水果、蔬菜、堅果和豆類，並打開水壺。
兩個蘋果、一份堅果和一大份草莓提供大約 500 毫克黃烷醇。所以喝兩到三杯綠茶。如果您決定時不時地吃點巧克力犒勞一下自己，不用擔心找不到黑巧克力。一些非常黑的巧克力含有很少的黃烷醇，而一些牛奶則含有大量黃烷醇。不幸的是，對於巧克力愛好者來說，有關黑巧克力的健康主張來自一廂情願和惡意營銷，而不是科學結果。
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