1.9億年前的「龍劍」化石改寫了魚龍的歷史

一種如海豚大小的生物，它的名字 劍龍 它的綽號是多塞特劍龍，是唯一已知的同類標本。他的發現有助於填補化石記錄中的一個重大空白，並為魚龍的演化提供新的見解。

兩個多世紀以來，自從化石獵人先驅瑪麗·安寧開始在那裡做出具有里程碑意義的發現以來，侏羅紀海岸已經生產了數千塊魚龍化石。然而，這是 100 多年來在該地區描述的第一個早侏羅世魚龍新屬。

保存完好的 1.9 億年前化石

這塊化石是多塞特收藏家克里斯摩爾 (Chris Moore) 於 2001 年在金帽附近發現的。骨架保存了近乎完美的 3D 細節，包括一個帶有巨大眼窩的頭骨和一個長長的劍狀鼻子。研究人員估計，這種動物長約三米，可能以魚和魷魚為食。遺骸中可能還保存著他最後一餐的痕跡。它被認為是普林斯巴赫時期發現的最完整的史前爬行動物。

這項研究是由魚龍專家 Dean Lomax 博士領導的國際古生物學小組進行的，Dean Lomax 博士是曼徹斯特大學的名譽研究員，也是布里斯託大學的 1851 年研究員。他們的發現發表在《古生物學論文》雜誌。

洛馬克斯博士說：「我記得第一次看到這具骨架是在2016年。當時，我知道它很不尋常，但我沒想到它會發揮如此關鍵的作用，幫助填補我們對普林斯巴赫時期複雜的動物更替的理解空白。這個時期對魚龍來說至關重要，許多科已經滅絕，新的科也出現了，但劍龍可以被我們稱為“物種中缺失的一部分”。

解開進化之謎

2001 年，該骨架被加拿大皇家安大略博物館收購，成為世界上最大的魚龍收藏之一。儘管它很重要，但迄今為止仍沒有得到充分研究。

普林斯巴赫階（193-1.84 億年前）的魚龍極為罕見，這使得這個標本特別有價值。科學家早就知道，這段時期之前和之後的魚龍物種彼此之間有很大不同，儘管它們扮演著相似的生態角色。

「在普林斯巴階之前和之後的地層中發現了數千具完整或接近完整的魚龍骨骼。這兩種動物非常不同，沒有共同的物種，儘管總體生態相似。很明顯，物種多樣性在普林斯巴階的某個時刻發生了重大變化。劍龍有助於查明變化發生的時間，但我們仍然不知道，」合著者、紐約州立大學的朱迪·馬薩爾教授解釋道。在布羅克波特。我知道為什麼。 」

受傷證據和暴力結局

該骨骼還提供了有關侏羅紀海洋中生命挑戰的線索。斯圖加特國家自然歷史博物館的合著者艾琳·麥克斯韋博士表示，許多四肢骨骼和牙齒都存在畸形，顯示該動物在其一生中遭受嚴重傷害或疾病。頭骨上似乎還留有更大的掠食者（可能是另一隻大型魚龍）的咬痕，這可能是其死亡的原因。

麥克斯韋爾博士說：「這具骨骼為了解魚龍的進化提供了重要信息，但它也有助於我們了解英國侏羅紀海洋中的生活是什麼樣子。四肢骨骼和牙齒的變形表明該動物還活著時受到了嚴重傷害或疾病，頭骨似乎被大型捕食者咬掉了——可能是另一種更大的魚龍物種——這給了我們這個個體的死亡前景。」 」

獨特的功能和合適的名稱

研究人員已經確定了一些解剖學特徵… 牧羊龍 這在其他魚龍中從未有過記錄。其較不尋常的特徵之一是鼻孔附近存在一塊獨特的骨頭（稱為淚腺），其中包括叉狀突起。

最近出版的《恐龍的秘密生活》一書的作者洛馬克斯博士說：「了解一個新物種最酷的事情之一就是你可以給它命名！我們選擇劍龍是因為它有長而劍狀的鼻子（xipho來自希臘語xiphos，意思是劍），而選擇龍（希臘語和拉丁語中的龍語）是指200年多年來一直被稱為‘海龍語和拉丁語的拉丁語。

該研究發表在國際期刊上 古生物學論文。該化石預計將在加拿大多倫多皇家安大略博物館向公眾展示。