南安普頓大學和東安格利亞大學 (UEA) 的一項新研究表明，大約 1000 年前開始的南太平洋氣候條件發生重大變化，可能鼓勵人們向更遠的東部遷移和定居。研究表明，隨著西部地區的部分地區變得越來越乾燥，社區可能被迫尋找降雨量更可靠的島嶼。
研究小組報告說，隨著時間的推移，包括薩摩亞和湯加在內的西波利尼西亞有人居住的島嶼已經變得乾燥。與此同時，東波利尼西亞最東部的島嶼，如法屬波利尼西亞（大溪地），正逐漸變得更加濕潤，使其成為更有吸引力的居住和農業場所。
這項工作是南安普頓和東安格利亞大學之間一項名為“PROMS”（太平洋千年降水）的大型合作的一部分，該項目研究太平洋降水如何長期變化以及這些變化如何影響人類遷徙。
結果發表在期刊上 自然：地球與環境的聯繫。
來自 PROMS 的證據和“追雨”的想法
PROMS 首席研究員 David Sear 教授評論道：“今天，太平洋島嶼正面臨氣候變化的威脅，但從我們的研究中可以看出，這並不是該地區的人們第一次不得不適應氣候變化。
“我們的研究表明，大約 1000 年前，該地區的人們向東追逐雨水，這是為了適應南太平洋西部一段時期的干旱條件給不斷增長的人口帶來的壓力。”
植物蠟和 1,500 年降雨歷史的證據
為了重建過去的降雨量，研究人員收集了波利尼西亞東部塔希提島和努庫希瓦的沉積岩芯，並檢查了植物蠟——葉子上留下的脂肪層。對這些蠟進行先進的實驗室測試可以表明植物生長時的潮濕或乾燥條件。然後，研究小組將這些新發現與波利尼西亞和更廣泛的太平洋地區的其他氣候記錄結合起來。
利用這個高分辨率數據集，研究人員估計了過去 1,500 年來太平洋降水模式的變化。他們還使用新的氣候模型模擬來確定降雨量變化發生的時間和地點，並確定其背後最可能的驅動因素。
研究小組得出的結論是，最可能的原因是整個太平洋海面溫度模式的自然變化，這似乎在大約 1,100 至 400 年前將南太平洋輻合帶 (SPCZ) 向東推動。 SPCZ 是全球氣候系統中最大的結構之一，形成了從巴布亞新幾內亞延伸至庫克群島 7,000 多公里的強降雨區。在本研究確定的轉變中，該降雨範圍的西端變得越來越乾燥，而東端則變得更加濕潤。
隨著淡水的變化，遷移會產生推力和拉力
研究人員表示，西部地區的長期乾旱可能會起到“推動作用”，使人口已經定居的地區的生活變得更加困難。與此同時，東部地區降雨量的增加和淡水供應的改善將會對新島嶼的定居產生“拉力”。研究表明，這種氣候模式可能有助於激勵人們向更遠的東部旅行，包括前往科科斯群島和塔希提島等島嶼。
“水文氣候變化的時間和性質與大約 1000 年前開始的波利尼西亞東部最後一波人類定居浪潮一致，”該研究的共同主要作者、南安普頓大學的馬克·佩普爾博士說。
“水對於人們的生存、飲用和成功的農業至關重要。如果這種重要的自然資源耗盡，那麼隨著時間的推移，人們會效仿並殖民具有更可靠水安全的地區——即使這意味著跨越海洋的冒險航行。”
東安格利亞大學的共同主要作者 Daniel Skinner 博士補充道：“將古氣候檔案和氣候模型中的知識結合起來，讓我們對世界上一個未被充分研究的地區在過去 1500 年來如何以及為何發生變化有了基本的了解。”
“通過更好地了解過去數千年來南太平洋的氣候如何受到大規模氣候變化的影響，我們可以更好地預測未來氣候變化將如何影響該地區，”同樣來自東安格利亞大學的聯合首席研究員馬諾伊·喬希教授說。
接下來會發生什麼以及誰將支持實地工作
研究人員表示，更多的研究，包括更多的考古工作，可能有助於縮小整個南太平洋環境變化和社會變化的時間和幅度。
實地考察得到了國家地理學會探險家資助金的支持。
