科學家們表示，美國宇航局的維京號火星任務可能已經發現了這顆紅色星球上存在生命的證據，他們正在努力糾正他們認為的 50 年來的錯誤，即每個人都認為火星沒有生命。
維京1號 和 維京2號 降落在 行進 1976年，他們在船上進行了3次生命探測實驗，取得了積極的結果。但另一種儀器——氣相色譜-質譜儀（GC-MS）——在檢測生命所需的有機分子方面明顯失敗，導致維京計劃科學家杰拉爾德·索芬得出結論：“沒有屍體，就沒有生命。”
“GC-MS 顯示缺乏 有機分子或者至少這是（維京團隊）的解釋，”本納告訴 Space.com。“問題是，我們現在知道他發現了有機分子！ ”
GC-MS 的工作原理是加熱火星污垢樣本 – 最初加熱至 120 攝氏度（248 華氏度），以去除其中多餘的二氧化碳。 火星的大氣層然後加熱到 630 攝氏度（1,166 華氏度），以蒸發雜質中存在的任何有機物，以便可以通過質譜儀對其進行分析。
令人驚訝的是，質譜儀檢測到的只是第二次突然爆發的二氧化碳和少量的氯甲烷和二氯甲烷，而實際上應該存在一些有機分子，即使只是來自數十億年積累的隕石碎片。維京團隊認為，要實現這一點，需要一種未知的氧化劑。同時，二氧化碳被認為是從裝有樣品的容器中觀察到的殘留物，而氯甲烷被認為是來自潔淨室的清潔溶劑的地面污染。 地球 儀器安裝的位置。在飛往火星途中的飛行測試中，檢測到來自潔淨室的氟利昂（例如氯氟烴）這一事實進一步強化了這一結論。
根據本納的說法，這種解釋的問題在於“氯甲烷不是一種清潔溶劑——它是一種在-24攝氏度（-191華氏度）下沸騰的氣體。
然而，維京團隊聲稱，氧化劑不僅破壞了有機物，而且還可以解釋其他三個所謂的積極生命檢測測試，這些測試測量放射性碳的表觀代謝、氧氣的排放和“碳固定”（生命將無機碳轉化為有機化合物的過程）。複雜的是，為了解釋所謂的標籤釋放實驗中放射性碳的表觀代謝，氧化劑必須非常強。維京團隊得出的結論是，這種神秘的氧化劑是一種過氧化物，儘管在這顆紅色星球上從未發現過過氧化物。
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這種解釋並沒有得到一些科學家的認可，尤其是 吉爾·萊文他是標籤釋放實驗的主要研究者，並且從未承認他的實驗失敗了。
但如果有細菌的話 火星上的生命有機分子在哪裡？本納表示，這些奇怪結果的答案出現在 2008 年，當時 NASA 鳳凰 著陸器在火星表面發現了高氯酸鹽。高氯酸鹽也是一種氧化劑，其強度足以破壞器官 隕石 幾千年來，但其強度不足以成為維京人團隊尋找的氧化劑來解釋標籤釋放結果。
本納和他的同事認為，這沒有抓住重點。
“2010 年，拉斐爾·納瓦羅-岡薩雷斯（Rafael Navarro-González）（美國宇航局天體生物學家，曾從事 好奇心 漫遊者任務）表明有機物加上高氯酸鹽會產生氯甲烷 二氧化碳“，本納說。
事實上，該反應產生了 99% 的二氧化碳和 1% 的氯甲烷，這可以解釋當樣品被加熱到 630 攝氏度時二氧化碳和“清潔溶劑”的額外爆炸。
“所以現在我們知道 GC-MS 並沒有未能檢測到有機物，而是通過其降解產物檢測到它們，”Benner 說。
如果當今的火星上存在有機分子，那麼它們就強化了兩個維京著陸器上的三個生命探測實驗——標籤釋放、熱解釋放和氣體交換——實驗的論點。 也許終究找到了生命這將消除對強的、未被檢測到的氧化劑的需要。
為此，本納和他的同事甚至開發了一個模型，展示這些假定的火星微生物的樣子。他們稱之為 BARSOOM 模型：儲存在火星上的呼吸氧氣的細菌自養生物（Barsoom 是火星人在小說中對他們的星球的稱呼） 埃德加·賴斯·巴勒斯）。
自養細菌利用光合作用來製造自己的食物，只在晚上睡覺，保存它們所產生的氧氣以供醒來時使用。這可以解釋維京氣體交換實驗檢測到的氧氣排放。
Benner 認為，最初對 GC-MS 結果的誤解在 50 年前就引發了對火星的天體生物學研究。討論並沒有就維京人在火星上存在生命的證據的優點進行良性辯論，而是被終止了，從那時起，教科書上重複的官方說法是，維京人的任務沒有發現生命存在的證據。
為了彌補失去的時間，本納現在呼籲在維京 1 號和維京 2 號登陸火星 50 週年之際，認真開始這場反复辯論——科學方法的本質。
Benner 團隊的研究結果於上個月在該雜誌上發表，該團隊還包括柏林工業大學的 Dirk Schulze-Makuch 以及應用分子進化基金會的 Jan Spacek 和 Clay Abraham。 天體生物學。
