60 年研究顯示極端天氣對幼鳥造成嚴重打擊

結果來自異常長的資料集。科學家分析了牛津威瑟姆森林 60 年來的記錄，涵蓋 80,000 多隻野生大山雀。他們將這些資訊與詳細的每日天氣記錄聯繫起來。透過確定每個繁殖季節最冷、最潮濕和最熱的日子，研究人員測量了這些極端情況在雛雞發育關鍵階段發生的頻率，以及它們如何影響雛雞長出羽毛時的體重，這是生存的重要指標。

寒冷和雨水會降低雛雞的存活率

研究表明，孵化後第一週的極度寒冷尤其有害。隨著小雞逐漸長大，大雨成為最大的威脅。這兩種天氣都會使成熟時的體重減少高達 3%。

當極端高溫與大雨同時發生時，影響會更加嚴重。在這些情況下，羽毛質量可能會減少高達 27%，特別是對於在繁殖季節後期孵化的雛鳥而言。

首席研究員德維·薩塔卡（牛津大學生物學系）說：「在威瑟姆種群中，大山雀通過早期繁殖來追踪其主要獵物毛毛蟲的峰值豐度，從而適應了溫暖的春天。這種早期的位置通常是有利的，可以保護它們免受極端天氣的許多影響，但也會讓它們在季節早期暴露在寒流中。即使是生存的小鳥類也會對鳥類變得更加困難」。 “隨著氣候變化，極端天氣的頻率和強度不斷增加。”

為什麼寒冷和雨水會影響幼鳥？

剛孵出的小雞由於缺乏羽毛，無法很好地調節體溫。在寒冷時期，它們必須消耗大量能量來保持溫暖而不是生長。

惡劣的天氣也會影響他們收到的食物量。極端寒冷和大雨會限制父母離開巢穴覓食的次數。同時，降雨會沖走植物中的幼蟲，減少發育中的雛鳥滿足其高能量需求所依賴的主要食物來源。

適度的熱量有時可以幫助雛雞生長

一項意想不到的發現是，極端溫度與築巢階段較重的體重有關。高溫通常與熱應激有關，但在這種情況下，與南歐的酷熱相比，牛津郡的溫暖時期似乎相對溫和。

戴維解釋說：「極端天氣事件以複雜的方式影響野生鳥類種群。牛津郡這些極端溫度下的溫暖程度可能會促進生長，因為它可以增加昆蟲活動和能見度，使幼蟲更容易被發現，同時讓父母獲得更多飼料並降低雛鳥的體溫調節成本。幼蟲中的高含水量也有助於它們抵抗乾旱。這與地中海較有類似地區。

早期繁殖有助於鳥類適應極端天氣條件

早春孵化的幼蟲往往會利用偶爾的溫暖時期，此時幼蟲豐富且溫度保持在安全範圍內。在季節後期繁殖的鳥類面臨更艱難的條件。儘管溫暖的日子裡它們的溫度相似，約為 16-17°C，但它們的雛鳥體重卻輕了約三分之一。

在較長時間內，極端寒冷和少量降雨會降低幼鳥存活到成年的幾率。相比之下，極端溫暖的天氣可能會產生較小的正面影響。一般來說，在季節早期繁殖似乎可以保護許多鳥類免受不可預測的天氣帶來的最嚴重後果。

了解氣候對野生動物的影響

隨著氣候變遷加劇極端天氣事件，科學家表示，監測小氣候和棲息地差異等小規模環境條件將變得越來越重要。此類研究可以為保護策略提供信息，包括巢穴放置和森林管理，以便在發育的關鍵階段更好地保護脆弱的雛鳥。

研究人員計劃繼續監測威瑟姆森林中更多的山雀族群，以了解這些天氣影響在未來可能會如何變化。一個關鍵問題是，隨著氣溫持續上升，當前溫和的熱浪是否最終會變得有害。