COVID-19 或嚴重流感可能會增加數年後罹患肺癌的風險

由 UVA 醫學科學家 Ji Sun 博士領導的研究人員發現，急性呼吸道感染可以改變肺部的免疫細胞，從而支持幾個月甚至幾年後腫瘤的生長。根據這些發現，科學家建議醫生密切監測從嚴重新冠病毒、流感或肺炎中恢復的患者，以便在治療最有效時及早發現肺癌。

「冠狀病毒或流感的嚴重病例可能會使肺部長期處於『發炎』狀態，使癌症更容易擴散，」弗吉尼亞大學卡特中心聯席主任兼維吉尼亞大學傳染病和國際衛生部門成員孫說。 “令人鼓舞的消息是，疫苗接種在很大程度上可以防止肺部癌症生長的這些有害變化。”

急性呼吸道感染及長期肺損傷

流感和新冠病毒等呼吸道疾病是最常見的肺損傷來源之一。然而，科學家們並不完全了解這種類型的損傷如何影響多年後的癌症風險。為了探索這個問題，孫和他的團隊研究了實驗室小鼠和人類患者的急性肺部感染的影響。

結果是驚人的。遭受嚴重肺部感染的小鼠隨後更有可能患上肺癌，並且更有可能死於該疾病。當研究人員分析患者數據時，他們發現了類似的模式。先前因 COVID-19 住院的人肺癌診斷率較高。

分析顯示，因 COVID-19 住院的患者中肺癌病例增加了 1.24 倍。無論個人是否吸煙或患有其他疾病（醫生稱之為「合併症」），都會觀察到這種升高的風險。

參與這項研究的 UVA 醫師科學家 Jeffrey Storick 博士說：「這些發現對於急性呼吸道病毒感染後如何監測患者俱有重要的直接影響。」「我們很早就知道吸煙等因素會增加患肺癌的風險。這項研究的結果表明，我們可能需要類似地考慮急性呼吸道病毒感染。例如，對於一些因肺部疾病史而建議患有肺癌的常規患者，我們建議通過肺部疾病感染。掃描進行密切監測，以便及早發現癌症。

免疫變化為腫瘤創造有利的環境

對小鼠進行的實驗幫助研究人員發現了嚴重感染後可能導致癌症風險增加的原因。研究小組觀察到中性粒細胞和巨噬細胞等免疫細胞的顯著變化，這些細胞通常有助於保護肺部。

嚴重感染後，一些中性粒細胞開始表現異常，並有助於創造一種被稱為「促腫瘤」的持續發炎環境，這意味著它們支持癌症的生長。科學家也發現肺部的上皮細胞和負責呼吸的小氣囊發生了顯著變化。

疫苗接種可以保護肺部

該研究在預防方面也取得了令人鼓舞的結果。預先接種疫苗似乎可以預防許多與癌症發展相關的肺部變化。疫苗可以幫助免疫系統更有效地應對感染，進而減輕疾病的嚴重程度。

研究人員指出，癌症風險增加主要發生在患有 Covid-19 重症病例的人中。僅患有輕度感染的個體並沒有表現出這種升高的風險，而且實際上肺癌發生率略有下降。

然而，科學家警告說，許多在嚴重的 COVID-19 或其他嚴重呼吸道感染中倖存下來的人未來可能面臨更高的肺癌的風險。

研究人員在論文中寫道：“全球有數以千萬計的人患有長期肺部後遺症（COVID-19），這些發現對臨床護理具有重大意義。” “從急性病毒性肺炎中恢復的個體，尤其是有吸煙史的個體，可能會受益於加強肺癌監測，而通過疫苗接種預防嚴重感染可能會帶來癌症保護的間接益處。”

對早期發現和治療的影響

孫和他的同事希望他們的工作能幫助醫生更好地識別急性呼吸道感染後罹患肺癌風險增加的患者。早期發現可以讓治療更快開始並改善患者的治療效果。

研究團隊也相信，他們的發現可以指導開發新策略來預防或治療與先前肺部感染相關的肺癌。

孫說：「我們的目標是幫助醫生識別重症肺炎後可能患肺癌的高風險人群，並開發有針對性的方法來預防和治療既往肺炎後的肺癌。」 “我們還相信，疫苗不僅可以防止感染病毒後急性住院。它們還可以減少嚴重感染的長期後果，包括可能增加癌症風險的免疫疤痕類型。”

推動 UVA 的生物醫學研究

提高對複雜疾病的理解和治療是維吉尼亞大學保羅和黛安曼寧生物技術研究所的核心使命。該研究所致力於加速像孫的工作這樣的創新研究，並幫助更快地將實驗室發現轉化為新的治療方法。

UVA 的 Burn P. Carter 免疫學研究中心 (CIC) 得益於 Burn P. Carter 基金會的慷慨資助，並且 Burn P. Carter 基金會將繼續支持其研究工作。 CIC 的科學家研究感染、癌症、心血管疾病、慢性肺病、微生物組和自體免疫疾病，以開發新的治療方法和療法。

UVA 綜合癌症中心是美國僅有的 57 個獲得國家癌症中心「綜合」稱號的癌症中心之一，以表彰其在患者護理和先進癌症研究方面的卓越表現。

結果發表在《細胞》雜誌上

孫和他的合作者在科學期刊上發表了他們的發現 細胞。研究團隊成員包括 Wei Qi、Xiaoqin Wei、Andrew J. Kwon-Sik Park、Annie Xiaobo、Jeffrey M. Storick、Wei Chen、In-Soo Cheon 和 Sun。

研究的經費來自美國國立衛生研究院，補助 AI147394、AG069264、AI112844、HL170961、AI176171、AG090337、R01HL179312、F31HL170746、T32AI007496501096595010965550109550109550109659501095。和 R01HL162783； UVA 綜合癌症中心合作資助，U01CA224293；美國肺臟協會催化劑資助，T32GM139787-01；和維吉尼亞大學帕森斯-韋伯-帕森斯獎學金。