從歷史上看，視頻遊戲機的成功取決於一件事：它的遊戲。任何關於初代 Xbox 的偉大之處的討論都不可避免地會回到 Halo。您可以構建技術上最先進的硬件，但如果沒有銷售該系統的遊戲，它只是一個昂貴的盒子。
索尼和微軟都試圖在當前這一代遊戲機中挑戰這一策略。雖然第一方遊戲是 PlayStation 5 和 Xbox Series X 的主要焦點，但這兩家公司在過去五年裡都擴大了關於為什麼你會購買遊戲的銷售宣傳。這不再是大型獨占遊戲；而是大型獨占遊戲。它正在購買一個生態系統。讓你的遊戲機成為一種生活方式選擇的偉大嘗試已經不僅僅定義了這一代遊戲，這就是為什麼過去的五年如此奇怪。
在技術領域，“生態系統”的目的不僅僅是購買一部手機或一台筆記本電腦。相反，這是一種創造長期回頭客的嘗試，這些客戶有充分的理由繼續購買同一家公司的產品和軟件，而不是每次升級硬件時都去競爭對手那裡。最成功的例子是蘋果公司。我最初作為忠實的 iPod 粉絲加入該公司的生態系統。這將我的物理音樂庫移至 iTunes，這樣我就可以輕鬆同步我的所有音樂。這催生了 MacBook，又催生了 iPhone。現在，在我擁有第一台音樂設備 20 多年後，放棄蘋果產品的想法已經變得很難接受。我的音樂、我的照片、我的聯繫人——其中大部分都存在於用於長期存儲這些東西的產品中。我並不是很興奮，但我不能否認保持數字生活的一致性是有價值的。
三大遊戲機製造商在過去幾代人中一直在嘗試這個想法，但在過去五年中它已成為主流策略。對於微軟來說尤其如此。當 X 系列在 2020 年推出時，它並沒有一個華麗的發布遊戲。相反，它最大的獨家產品是 Game Pass。微軟希望讓買家相信，訂閱服務是一項足夠強大的交易，足以證明該盒子的合理性。
從那時起，微軟採取的每一項舉措都是為了留住好奇的訂閱者，就像幾十年來它支持 Windows 用戶的方式一樣。如果您有 Game Pass，為什麼不升級到 Ultimate 並將您的 PC 遊戲身份與 Xbox 品牌聯繫起來呢？嘿，既然您可以作為訂閱的一部分訪問云流媒體，那麼購買預裝 Game Pass 應用程序的智能電視不是很有意義嗎？哦，順便問一下，您知道我們也有自己的手機，可以玩您的 Game Pass 遊戲嗎？那麼獲得許可的 Meta Quest 耳機怎麼樣？ iPod 擁有 iPhone 和 MacBook 購買者的永恆渠道，創建了一個互聯產品網絡，越深入就越困難。這一切都不是憑空而來的。它是 Microsoft 在 360 上推出 Xbox Live 和 Xbox Live Arcade 等產品所取得的成功的延伸。兩者都為 iPhone 奠定了基礎，就像 iPod 為 iPhone 所做的那樣。
這是一項大膽的戰略，但從長遠來看卻很難獲得回報。幾年來，Game Pass 訂閱感覺就像是一筆不容錯過的交易，因為價格合理。曾經有一段時間，我認識的幾乎所有玩家都訂閱了，儘管他們很少使用它。微軟似乎意識到了這一點，並試圖通過不斷上漲的訂閱價格和日益昂貴的硬件來突破遊戲玩家對生態系統的承諾。 Xbox 在五年內已成為一個重要的生活方式品牌。直到下一個 Xbox 到來之前我們可能不知道它的效果如何（如果有的話），但越來越多的粉絲批評表明微軟推出得太早了。
儘管微軟的雄心勃勃，但索尼相比之下卻進展緩慢而穩定。乍一看，PS5 只是普通的遊戲機。它配備了大量的獨家遊戲、控制器交換和一些額外的可選外圍設備。但 PlayStation 生態系統有很多是為願意購買奢侈品的粉絲而構建的。
以 PS5 的音頻硬件市場為例。 PS5 推出時，索尼發布了官方耳機 Pulse 3D。他表示，該產品經過優化，可以利用控制台的 3D 音頻技術，儘管許多其他耳機也可以實現該效果。但傳達的信息很強烈：如果您想要真正的體驗，就購買 Pulse 3D。從那時起，索尼就堅持認為自己的音頻產品最適合硬件。 Pulse Elite 耳機和 Pulse Explore 耳機使用“PlayStation Link”技術，這是索尼專有的藍牙等效連接方法。 （下一個 提高脈搏 （無線揚聲器也將使用 PlayStation Link 技術。）PlayStation Portal 僅通過 PlayStation Link 連接到無線音頻設備，這意味著 需要 如果您不想在這些設備之一上使用有線耳機。
這是一種圍牆花園方法，使 PS5 生態系統與 Xbox 截然不同。您還可以在遊戲中的 DualSense 控制器上看到它。有沒有註意到沒有第三方 PS5 控制器像 DualSense 那樣具有自適應觸發器和触覺反饋？這是因為索尼尚未向第三方製造商提供該技術；您只能在合適的索尼控制器上獲得這些功能。索尼與第三方製造商相處融洽，但最終希望你購買索尼的產品。這樣一來，索尼從蘋果的策略中學到的東西比 Xbox 還要多。
當你縱觀全局時，你會發現 PlayStation 生態系統的其他線索開始融合在一起。例如，PlayStation 門戶網站剛剛進行了一項重要更新，允許玩家從 PS Plus 串流到雲中的設備，而無需實際擁有 PS5。因此，即使你不想花錢購買 PS5，索尼仍然有辦法為你提供一款更便宜的掌上電腦，讓你註冊 PS Plus，並可能成為第一個購買與它一起使用的人。這是一個岌岌可危的生態系統。
從某些方面來說，微軟和索尼都遲到了任天堂在 2017 年發起的派對。 Switch 從推出的第一天起就悄悄為新的任天堂生態系統製作了一款遊戲，部分受到 Switch Online 的推動，包括其複古遊戲合集和 DLC 附加組件。在這款遊戲機的生命週期中，它並沒有給人甚麼特別的感覺，但你現在可以在 Switch 2 上看到任天堂戰略的成果。在遊戲機之間移動的帳戶、共享遊戲庫、兼容配件等使從一台遊戲機轉移到另一台遊戲機感覺無縫。升級手機感覺更像是購買新遊戲機。
有人可能會說，遊戲機在某種程度上一直都是這樣。過去，您可以真正使用 GameCube，購買 WaveBird 無線控制器、Game Boy 播放器、Game Boy Advance 連接線以及更多附加設備來打造終極遊戲機。這裡的不同之處在於，所有這些東西都包含在 GameCube 中；三巨頭正在長遠考慮。我們可以假設您今天獲得的 Game Pass 訂閱將延續到下一代 Xbox，並且 PlayStation 6 很可能將與 PlayStation Link 兼容。您可能已經擁有一組設備和訂閱，這些設備和訂閱將延續到您下一次購買主機時。為什麼又出現缺陷並從頭開始呢？
雖然這一代遊戲機的五年給了我們很多工作要做，但在它結束之前我們不會看到全貌。 Xbox 能否成功構建 Game Pass 生態系統將決定他們是否會本能地排隊訂購下一款微軟遊戲機，即使是現在。這一代現在可能讓人感到失望，但一旦它消失，它可能是遊戲機市場上最重要的時刻。
