慶祝可能看起來很奇怪，但讓我們聽聽石油脈衝的情況。顯然，沒有理由對世界能源系統的崩潰感到高興。石油價格與包括食品在內的所有必需品的價格掛鉤，因此這場危機將傷害數十億人。但物價上漲是有道理的，不是無理的，也是健康的。價格上漲就像神經痛發作一樣急劇：我們想把它們帶走，但它們發出了一個重要的信號，讓我們免受傷害。
什麼標誌？第一個也是最明顯的跡像是消費主義。供應鏈中任何含有石油的東西——從汽油到塑料，從肥沃的農作物到度假套餐——都將變得更加昂貴。關鍵是盡可能減少開支，因為行動通常需要花錢。也許今年是離家較近的假期；也許可以找人一起共乘旅行。也許在暖氣中間拉一件開襟衫並打開它。
或者這些都不是。與吉米·卡特的書籍或演講體係不同，有了有價值的信息，沒有人會告訴你該做什麼；刺激因素會發生變化，我們都可以根據自己的情況和偏好自由地採取或不採取行動。
第二個跡像是生產商正在尋找在生產過程中節省能源的方法。唾手可得的成果可能已經被摘除，但油價上漲正在改變油價。節能，曾經看似困難，現在變得有意義。這些措施通常是對昂貴能源使用的複雜權衡的簡單考慮，例如捆綁交付以維護壁爐，或打開公共花園的露台加熱器。
第三個標誌是從石油轉向其他能源。霍爾木茲海峽石油流動中斷對電池和太陽能板製造商來說是個好消息。 。 。和煤礦工人。如果這種情況持續或捲土重來，對核電廠建造者來說可能是個好消息。
這些短期內的節能和節油替代品只是涉及淘汰現有的現成技術和製程。但科學技術領域也是如此。 2002 年，經濟學家 David Popp 發表了一項「創新引發的創新」研究，調查了發明家對 20 世紀 70 年代石油危機的反應。
石油價格於 1973 年飆升，並於 1979 年再次上漲，然後在 1980 年代初暴跌。例如，波普於 1972 年在太陽能領域發現了分析石油價格的專利操作，但 1974 年成功提交了 100 多項專利申請，20 世紀 70 年代末成功提交了約 300 項專利申請。隨著石油價格下跌，專利活動也隨之減少，自 1980 年代中期以來，每年獲得成功的太陽能專利不到 50 件。
波普發現，電池（太陽能的天然補充）以及從煤炭中提取液體和氣體的專利申請也可以講述類似的故事。在這兩種情況下，幾年的高油價導致了幾年石油專利的節約行動也很高。
今天的高油價傳達了更多意義：尋找海灣地區以外的油田；建造新的管道和運輸港口，防止進一步的損害；保衛脆弱的航線。事實上，要審查的人太多了，這就是重點：一個有價值的信號——這也是一種經濟激勵——邀請世界各地的每個人做一些不同的事情。
所有這些訊號在全球經濟的神經系統中產生的影響之一是，災難性的農作物往往沒有最初看起來那麼災難性。必要時我們可以快速適應。 2008 年的銀行危機是一個相反的例子，但我們已經看到了許多看似嚴重的經濟損失的例子——從地震到颱風，從地區戰爭到 Covid-19——其中損失是由聰明的工人迅速找到有用的工作和財富造成的。
請允許我將此作為公共服務公告發布，因為雖然它可能不會影響許多英國《金融時報》讀者，但您可能正在與另一個人交談。事實上，如果世界各國政府有任何指導意義的話，那就是這個教訓並沒有經常被重複，即價格訊號值得關注，但不利於壓制。很多時候，當選民靠在熱爐上時，政府的本能反應是注射一劑麻醉劑，而不是幫助他們跳舞到安全地帶。
一個非常糟糕的例子是理查德·尼克森總統在 1971 年夏天決定凍結美國的工資和物價。儘管許多價格在 90 天後再次放開，但也有一些沒有放開——汽油價格多年來一直受到控制。其中一些後果是顯而易見的：廉價的人造燃料意味著在加油站排隊，人們在四處尋找更多燃料的同時浪費了食物。
分層價格的其他後果僅在 hinso 中顯現出來。養雞戶賣的是雞身上的帽子的價格，但雞飼料的價格不算什麼。這讓每隻小雞都陷入了失敗。農民將幼雞悶死，然後用密封桶運輸，並告訴媒體「我們吃得越多，失去的就越多」。雞肉漢堡的價格不是因為野生廢棄物而下降的嗎？當然不是。
經濟學家布萊恩·阿爾布雷希特 (Brian Albrecht)、亞歷克斯·塔巴羅克 (Alex Tabarrok) 和馬克·惠特邁爾 (Mark Whitmeyer) 在一篇新論文中強調了另一個意想不到的問題，即 1974 年大城市汽油供應短缺，但農村地區「比大多數城市更短缺」。正如阿爾布雷希特及其同事所指出的，這是令人信服的價值體系的自然結果。當食品在各地都以上限價格出售時，為什麼還要在城市地區支付額外的送貨費用？只有當煉油廠附近的加油站裝滿了超過其銷售能力的汽油時，油輪才會駛向更遠的市場。
言歸正傳，莉茲·特拉斯 (Liz Truss) 承諾在 2022 年底之前投入巨額資金，以防止能源費用上漲，估計與 NHS 的年度預算相距不遠。鼓勵家庭幾乎不燃燒天然氣並在英國生活，這會帶來財務後果。
價格是全球經濟的神經系統。我們所感受到的劇烈疼痛是對一系列傷害的反應，我們很少有人冒險，但無論如何，這些傷害確實發生在我們身上。這很煩人——對某些人來說，這不僅僅是煩人。但現在我們需要清理瘡口並止血，光是祈禱芬太尼來止痛是不夠的。
為《金融時報》撰稿並於 2016 年 4 月 1 日首次發表。
