1799 年，德國物理學家亞歷山大·馮·洪堡開始了對南美洲為期五年的探索。洪堡富有且幾乎愚蠢地活躍，他隨身攜帶了他的設備。作為大數據時代的一個先驅者，他測量了仙人掌的周長、欽博拉曾西山山頂附近的氣壓和地球溫度，而且他也有時間糾正哈瓦那在西班牙艦隊中的位置。
洪堡也對新世界的奇觀深感好奇。他是一位令人興奮的作家和敏感的畫家，如果有人建議人們應該在科學數據和個人經驗之間做出選擇，他會感到困惑。
當我試圖理解 YouGov 最近的約會時，我一直在思考洪堡。自 2011 年以來，YouGov 要求調查受訪者選出他們認為在英國最重要的三個問題。幾週前，“移民與庇護”成為熱門選擇。
這有點模棱兩可，因為最後一次出現這種情況是在 2016 年夏天，它被歸入了四年來最重要問題“英國脫歐”的前事件之下。當我們的大腦開始擔心移民時，我們不一定會做出最好的決定。
它也有點牢不可破。為什麼現在這個問題突然成為當今的焦點 — — 而不是經濟（增長緩慢、持續通脹、高稅收）或健康（長期患病、等待國民醫療服務體系的到來）？
洪堡會怎麼做？數據或個人經驗是否表明這個問題是英國移民最迫切需要採取行動的問題？
開始個人體驗。我們在生活中都會遇到問題，其中一些問題我們認為我們的政治領導人應該解決。也許您正在找工作卻找不到。也許您最近被解僱或獲救。也許您買不起像樣的房子，您等待醫療預約的時間太長，或者您擔心需要繳納多少稅款。
我們任何人都可以列出這樣的清單——一種對感恩日記的邪惡倒置。但當我看到我的清單時，我深深地感動了，要與一般移民或特別是尋求庇護者的任何實際、真實的日常問題聯繫起來是多麼困難。
一個可能的讚美是，移民實際上延長了國民醫療服務體系的候補名單，並提高了我的稅單，我只是不明白這一點。也許。我的印像是，NHS 需要盡可能多地僱用移民，但我的稅單中沒有任何內容告訴我尋求庇護者是否需要承擔任何重大金額。也許他們是。
另一個批評是我的經歷並不代表普通英國居民的經歷。很公平。他們大約有七千萬人，他們都分擔我們的痛苦。沒有一個人的經歷能夠與其他人的經歷相提並論。
個人的經歷甚至不能反映擺在我們面前的真相。我只是問國會議員魯珀特·洛（Rupert Lowe），他幾週前發布了一張照片，上面寫著“小艇現在進入大雅茅斯。當局已收到警報，並將受到嚴厲起訴。如果這些移民是非法的，我們將使用一切可用手段驅逐這些人。”洛還呼籲“大眾交通。現在”。
這艘船實際上是由一個團隊從天涯海角劃到約翰·奧格羅茨的，目的是為運動神經元疾病慈善機構籌集資金。人們很容易對魯珀特·洛進行深思熟慮，但我們都面臨著只看到我們將要看到的東西的危險。
經濟學家阿爾伯特·阿萊西納 (Albertus Alesina)、阿曼多·米亞諾 (Armando Miano) 和斯蒂芬妮·斯坦切娃 (Stefanie Stantcheva) 就公眾對各種政策措施的看法以及移民管制的結果提供了一些見解。英國受訪者大大高估了移民人數以及穆斯林人數。據估計，來自北非的移民比例是其十分之一，來自中東的移民比例是其兩倍，並且小於來自北美的移民比例。受訪者低估了基督徒的數量，也低估了移民與英國第一出生人口相比的教育水平和就業狀況。這些想法並非英國獨有——它們在富裕國家很常見。
我們必須像洪堡一樣，關注數據。牛津學院的移民觀察站收集了有關英國移民和庇護製度的有用證據。例如，我們可以看到，整個庇護系統的成本近年來飆升，從2013/2014年的不到5億英鎊增至2023/24年的超過50億英鎊。對於 NHS 的成本來說，這仍然是一個小數目，NHS 每 10 天左右就要花費 50 億英鎊。但它並不輕，而且長得很快。小報編輯們並不僅僅看到了這個問題。
然而，僅僅因為庇護程序變得不堪重負，並不意味著英國本身就擁有太多。英國外國居民比英國出生的人更有可能達到工作年齡，因此財政負擔更小。他們往往比英國出生的人更健康，並且更有可能擁有大學學位。其中75%的人在英國生活了五年以上，90%的人英語說得很好。所有這些都不表明移民可能會引發任何經濟、社會或文化災難。
不難看出有多少人擔心移民問題。我們被世界末日般的社交媒體信息和新聞報導所包圍。但硬數據表明，英國最大的實際問題並不是大規模移民造成的，而是一群劃過大雅茅斯的慈善籌款活動造成的。
話又說回來，硬數據永遠不如好故事那麼雄辯。這就是為什麼好奇心旺盛的亞歷山大·馮·洪堡為我們樹立瞭如此好的榜樣。他會測量仙人掌的尺寸，同時也會勾畫出它的輪廓；將晴雨表拉向火山，但要小心地從史詩般的攀登中拉出網。
簡而言之：了解信息，但仔細觀察周圍的情況。在做其他事情之前，先為自己考慮一下。
撰寫並首次發表 金融時報 2025 年 9 月 18 日
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