想想最讓您擔心的疾病—您家族中遺傳的疾病。或者也許你所愛的人和它一起生活。無論是癌症、阿茲海默症、糖尿病或憂鬱症，美國政府很可能都會資助治癒這些疾病的研究。
這項研究是我們擁有使致命的血癌得以存活的藥物、使愛滋病毒從死刑變成人們可以過上幸福生活的治療方法以及預防子宮頸癌的疫苗的一個重要原因。
但去年，美國為能夠帶來此類發現的醫學研究提供的資助大幅減少。美國國立衛生研究院本週發布的新數據顯示了這些削減造成的損害是如何累積的。
這些數字在各方面都令人印象深刻。
隨著美國人口迅速老化，阿茲海默症和老化研究的新撥款減少了一半——從 2024 年的 369 項減少到 177 項。用於心理健康研究的撥款下降了 47%。儘管 X 世代和千禧世代美國人的癌症發生率急劇上升，但新的癌症研究經費卻下降了 23%。整體而言，NIH 資助的新研究經費已從 2024 年的約 5,000 項減少到 2025 年的 3,900 項。
「這是我見過的最糟糕的一年，可能可以追溯到 20 世紀 80 年代，」2003 年至 2011 年領導國立普通醫學科學研究所（NIH 最大的研究所之一）的傑里米·伯格 (Jeremy Berg) 說。
美國國立衛生研究院的資助系統已經處於緊張狀態——太多的研究人員追逐太少的研究資金。這始終意味著最雄心勃勃、最非傳統的想法很難獲得資助。
但川普政府的政策決定在短短一年內就使這一問題急劇惡化。
美國國立衛生研究院透過聯邦撥款資助這項研究。全國各地的科學家提交他們的提案，由外部專家組成的小組對它們進行評分和排名，然後每個 NIH 研究所（每個研究所專注於不同的醫學領域）在預算允許的範圍內資助盡可能多的頂級提案。通常每年會提供約 5,000 筆新贈款。
去年，一項政策變化對減少這一數字的作用幾乎超過了其他任何因素。
2025 年 7 月，白宮管理和預算辦公室要求 NIH 開始一次性支付已批准撥款的全部費用，而不是像長期以來那樣年復一年地支付。原則上，預付款使他們不易受到未來預算削減的影響。
但問題是：當美國國立衛生研究院資助一個研究計畫時，通常是三到五年的承諾。這意味著在任何一年，該機構大約 80% 的預算已經上報——支付其前幾年承諾的撥款。只有剩餘的 20% 預算可用於資助新研究。
當組織必須預先支付每筆多年贈款的全部費用時，這意味著每筆新贈款的費用都比過去高出許多倍。邁克爾·勞爾 (Michael Lauer) 在 2025 年初離開該機構之前，負責監督 NIH 撥款工作近十年，他簡單地說：“您現在只資助一項，而不是資助五項資助，這意味著本應資助的其他四項資助沒有得到資助。”
美國國立衛生研究院 (NIH) 研究所前所長伯格估計，這項單一變更就取消了約 1,000 項新撥款。
但這不是唯一的因素。川普政府去年也削減了數千筆現有撥款——勞爾表示，在該機構的整個 18 年任期中，這種情況只發生過兩次。這些終止的其餘資金都流向了美國財政部，而不是回到美國國立衛生研究院。 Berg 估計大約有 5 億美元透過這種方式離開了系統。
此外，2025 年提交的補助申請比 2024 年增加了約 12%，所有這些申請都在爭奪日益萎縮的資金池。
川普政府一直公開表示想要縮小國家衛生研究院的規模。提議將該機構 2026 年的預算削減 40%，但國會尚未批准這項削減。同時，白宮推動了政策改革，據稱其目的是恢復對國家衛生研究院的問責制，但這些變化的影響是縮小了該機構的規模。
「我認為很容易開始懷疑這兩件事之間是否存在某種聯繫，」美國國立衛生研究院前高級官員 Carrie Wolinetz 告訴 STAT News。
美國國立衛生研究院沒有回應有關研究所層級削減或終止撥款的資金去向的具體問題。
但最好的研究仍然沒有得到資助嗎？
由於可用的資助越來越少，您可能會認為該系統變得更加挑剔——只為最好的想法提供資金，而削減其餘的想法。但實際上並不是這樣的。
去年諾貝爾獎得主、經濟學家 Philippe Aghion 發現，超過一定程度後，大多數競爭實際上會抑製而不是刺激創新。當 NIH 只能資助前 5% 或 6% 的提案時，倖存下來的是優秀但保守的科學——擴大現有研究的成熟實驗室。
「你放棄的主要是新想法，」伯格說。
英國研究人員最近發現，接種帶狀皰疹疫苗的人七年後罹患失智症的風險降低了約 20%。這項發現來自威爾斯的一項自然實驗，在該實驗中，在特定日期之前出生的人沒有資格接種疫苗，而在特定日期之後出生的人則沒有資格接種疫苗，而接種疫苗的人群癡呆症發病率較低。
理解 為什麼 帶狀皰疹疫苗可以對抗癡呆症，雖然它可能會帶來預防癡呆症的新方法，但這種探索性研究目前很難獲得資金。
卡塔琳·卡里科 (Katalin Karikó) 因新冠疫苗背後的 mRNA 項目獲得 2023 年諾貝爾醫學獎，早在川普削減撥款之前，她的資助就多次遭到拒絕。非傳統想法的窗口已經很窄了。現在它變得更加狹窄。
而且大部分損害可能是永久性的。當資助結束時，研究人員就會離開——前往其他國家、前往私部門、甚至從事科學以外的職業。 「離開該領域或國家到其他地方工作的研究人員不太可能回來，」追蹤科學資助的馬裡蘭大學教授約書亞韋茨說。
早期跡象表明，2026 年醫學研究的情況可能會變得更糟。即使在國會批准後，白宮預算辦公室仍推遲了 NIH 的 2026 年資金支出，而 NIH 頒發的新獎項數量約為今年正常情況的三分之一。
伯格說，最難衡量的是從未有機會開始的研究。 「這更像是我們跨越大洋去看看我們能發現什麼，但旅行被取消了。那裡可能有一些美麗的島嶼，裡面有非常重要的東西，但我們永遠不會知道。”
