戰後的國際秩序可能正在崩潰，國際法看起來越來越像客氣的小說，但我們已經跨越了全球和平與穩定的一個非凡里程碑：截至本月，世界已經經歷了自原子時代開始 80 多年前以來最長時間沒有發生核爆炸的情況。
朝鮮最後一次核試驗是在2017年9月3日。此前最長未發生爆炸的時期是從1998年5月30日巴基斯坦進行最後一次核試驗到2006年10月9日朝鮮進行第一次試驗之間。我們於 1 月 14 日創下了新紀錄，現在已經 8 歲零 4 個月零 21 天了。
儘管核武器自 1945 年問世以來只在戰爭中使用過兩次，但憂思科學家聯盟的迪倫·斯波爾丁 (Dylan Spaulding) 在最近的一篇博客文章中指出，多年來“至少有 8 個國家發射了 2000 多枚核武器”，而且全部都是在試驗中。 （為了對這些核試驗進行引人入勝且令人不安的描述，我推薦日本藝術家橋本功 (Isao Hashimoto) 創作的這部延時動畫，其歷史可以追溯到 1998 年。）
今天的人們很難想像廣島核事故發生後的最初幾十年裡核爆炸是多麼頻繁。在 20 世紀 50 年代末和 1960 年代初的核試驗鼎盛時期，每年進行數十次核試驗。大多數這些測試都是在地面上進行的，其特點是虛擬蘑菇雲。
這些爆炸是人們日益擔心一場毀滅文明的核戰爭的明顯背景，有時核戰爭似乎不僅是可能的，而且是不可避免的。 （五角大樓文件的洩密者丹尼爾·埃爾斯伯格曾在 20 世紀 50 年代末供職於國家安全智庫蘭德公司，他在回憶錄中寫道，他從未加入該公司的養老基金，因為他認為世界將以核浩劫結束。）核衝突是世界政治中一個主導且始終存在的現實。我們當今時代的不穩定，是大多數生活在今天的人從未經歷過的。
除了挑釁性和破壞穩定的政治行為之外，幾十年來，這些測試還與居住在測試地點附近的“下游”人群的癌症、自身免疫性疾病和其他健康狀況的增加有關。影響可能比這更廣泛：非政府組織挪威人民援助組織本週發表的一份報告估計，核試驗可能導致多達 400 萬人因癌症和其他疾病過早死亡。
部分原因是由於人們越來越擔心這些爆炸產生的放射性塵埃，世界逐漸開始逐步停止試驗，從 1963 年禁止地面爆炸的《部分禁止試驗條約》開始。該條約是世界大國首次就核武器的共同限制達成一致，為美國和蘇聯之間達成更全面的核武器控制協議奠定了基礎。
冷戰軍備競賽的結束極大地減少了進行更多核試驗的壓力。一百七十八個國家批准了 1996 年《全面禁止核試驗條約》（CTBT），該條約禁止所有核試驗。美國在比爾·克林頓總統領導下簽署了該條約，但從未正式批准。然而，自從 1992 年在內華達州地下進行最後一次爆炸以來，它已經暫停了測試。俄羅斯最後一次測試是在 1990 年。
當測試不再是測試時
自核時代早期以來，科學家們就一直質疑這些測試是否有必要。廣島和長崎原子彈爆炸後，我們知道這些武器是有效的。 “原子彈之父”羅伯特·奧本海默 (Robert Oppenheimer) 拒絕參加 1946 年在比基尼環礁進行的美國戰後首次核試驗，他寫信給哈里·S·杜魯門 (Harry S. Truman) 總統稱，這次試驗不會揭示有關原子彈的任何信息，而這些信息是無法通過“簡單的實驗室方法”推斷出來的。
一些核試驗，例如蘇聯創紀錄的“沙皇炸彈”——一枚重達 50 兆噸的彈頭，其威力比投放在廣島的原子彈威力強 3,300 倍——可能既是為了展示強大的形象，也是為了獲取實際的研究數據。
從那時起，這些“實驗室方法”變得更加複雜。當世界於 1 月 14 日打破這一紀錄時，我碰巧在洛斯阿拉莫斯報導了一個即將發布的故事，內容是奧本海默建立的實驗室如何將人工智能融入先進的建模工作中，其中包括確保美國的核武器在我們使用核武器的情況下發揮應有的作用。
但有令人擔憂的跡象表明，測試的暫停可能不會無限期地持續下去。十月，唐納德·特朗普總統呼籲美國恢復核試驗。目前尚不清楚是否已經開始開展任何工作來實現這一目標，而且美國可能還需要數年時間才能準備好再次嘗試，但在中國建立核武庫、俄羅斯增加核武器的新核時代，這一想法正在獲得支持。下個月，美國和俄羅斯之間最後一項核軍控協議《新削減戰略武器條約》將到期，而且幾乎沒有任何動力來取代它。
包括保守派傳統基金會“2025計劃”的編輯在內的支持者認為，恢復核試驗是必要的，與其說是出於技術原因，不如說是為了證明美國核威懾力量的可信度。但洛斯阿拉莫斯國家實驗室前主任西格弗里德·赫克爾最近在《外交事務》上發表的一篇文章警告說，“此時恢復測試可能對美國的對手比對美國更有利。更糟糕的是，它可能會重新引發比冷戰初期幾十年更大規模、更廣泛的軍備競賽。”
我們還沒有到那一步，但最近的跡象並不好。 2023年，弗拉基米爾·普京以美國未能批准該條約為由，撤回了俄羅斯對該條約的批准。美國情報部門還暗示，中國進行了小型核試驗，但其程度並未違反《全面禁核試條約》。
將這些事態發展與伊朗縮減但並未放棄的核計劃以及美國盟友對核武器日益增長的支持結合起來，這些盟友對美國的安全保證比以往任何時候都缺乏信心，暫停的未來是不確定的。
我們很幸運能夠在不斷核試驗的時代中倖存下來，而且我們很幸運仍然生活在一個可以多年不發生爆炸的時代。從很多方面來說，考慮到過去的情況有多糟糕，這都是終極的好消息。但我們是否能保持這種運氣還有待觀察。
這個故事的一個版本最初出現在好消息時事通訊中。在這裡註冊！
