圍繞大學體育的一個常見教條是，經驗豐富的陣容會帶來成功，而很少有新生有足夠的天賦來產生影響。好吧，自由人佐伊·馬蒂亞斯-洛佩茲想對她說一句話，因為她在大一賽季成為密蘇里排球隊的關鍵球員，這超出了人們的預期。
通過今年的 12 場比賽，馬蒂亞斯-洛佩茲（我隨意稱呼他為 ZML）已經積累了 196 次搶斷。在戰勝奧本的比賽中，他以22分創造了職業生涯新高。
“她的防守速度非常快。她對比賽的閱讀能力非常好，並且在防守時擁有非常好的觸球能力，”主教練道恩·沙利文說。 “他確實有能力找到一些角度並覆蓋一些空間。”
ZML 今年作為防守專家，與現任自由人瑪雅·桑茲組成了充滿活力的二人組。他沒有比他更好的老師了，因為桑茲是兩屆 SEC 年度自由人衛冕冠軍。
“我喜歡球場上有（瑪雅·桑茲）在我旁邊，因為我知道如果我無法到達那裡，她就在那裡，她會支持我。”馬蒂亞斯-洛佩茲說道。 “如果我搞砸了或者發生了什麼，我知道我可以去找她，她會告訴我正確的答案。她會對我誠實。並且知道她現在是 SEC 中最好的人之一，她確實給法庭帶來了信心。而且我知道，如果我搞砸了或需要她的幫助，她會幫助我，我什至不必擔心。”
ZML 在佛羅里達州邁阿密長大，從小就伴隨著體育運動長大。她的父母都在附近的佛羅里達國際大學打田徑比賽。她的父親打籃球，母親打排球，這讓她在很小的時候就做出了重大決定。他應該參加什麼運動？
“我同時打排球和籃球。然後當我進入高中時，我必須在籃球和排球之間做出選擇，”她說。 “這很難，因為我熱愛籃球。我是打籃球長大的。我了解籃球的一切。但後來我不太喜歡身體接觸，也看不到自己能長期打籃球。而且我很擅長排球，所以我堅持打排球。”
大多數人都認為她做出了正確的選擇，與部落排球俱樂部一起贏得了 AAU 全國錦標賽。她所做的一切就是獲勝，並在 2024 年與威斯敏斯特基督教學校一起獲得佛羅里達州冠軍，並在 2020 年沙灘排球比賽中獲得州冠軍。他談到了與如此高水平的比賽比賽的感覺，尤其是在 AAU 比賽中。
“我們從賽季一開始就下定決心，每天都在努力工作，”ZML 說。 “但我喜歡競爭的激烈程度，因為我知道這會讓我變得更好。”
她面臨的最大挑戰之一是找到更高級別的比賽地點。她短暫地瀏覽了父母的大學，但隨後意識到她可以選擇去一所更大的大學。對於 ZML 來說，Mizzou 有幾件突出的事情。其中之一就是他與沙利文建立的聯繫。他目睹了沙利文在密蘇里大學扭轉了計劃，在過去幾年中帶領他們參加了錦標賽。此外，她發現在一項永遠無法保證的運動中，在女主教練的帶領下打球是有價值的。
“我覺得我更容易與他們建立聯繫，”ZML 說。 “道恩在電話中與我交談的方式讓我感到很舒服，即使這樣我也可以告訴她一些事情，她會沒事的。”
讓馬蒂亞斯-洛佩茲印象深刻的另一件事是她未來隊友的興趣。他們不斷地與她進行視頻通話，告訴她為什麼應該來密蘇里州。
“他們會隨機給我打電話，或者我會與 Dawn 和一些女孩進行 Zoom 通話，然後 Dawn 就會離開，我們就只是聊天，”馬蒂亞斯-洛佩茲說。 “他們總是充滿正能量……他們讓我感覺我已經在那裡了。”
她很快成為朋友的球員之一是二年級學生剋萊爾·莫里西(Claire Morrissey)。兩人在成為密蘇里排球隊成員之前就非常了解，並在這些高水平的 AAU 錦標賽中交手。直到ZML夏天到來之前，兩人都沒有說過話，但這短暫的時間並沒有阻止他們的友誼迅速開花結果。
“我覺得她只是我從未擁有過的家庭成員。我覺得她的整個家庭都張開雙臂歡迎我，她真的感覺像一個姐妹，我知道我將在我們的餘生中成為她家庭的一部分，”莫里西說。
夏天見面後，兩人去了 ZML 的家鄉邁阿密，然後去了莫里西在聖路易斯的家。兩人結下最終的羈絆，看著 吸血鬼日記 一起。
“如果不是我所在的地方……（團隊）總是會說，哦，‘你的另一半在哪裡？’”馬蒂亞斯-洛佩茲說。
ZML 鞏固了自己作為這支球隊核心和靈魂的一部分的地位，為老虎隊帶來了富有感染力的積極態度。它有許多有趣的怪癖值得一提，但這個故事是迄今為止我最喜歡的：
“我認為我最喜歡她的事情之一就是她在人們身上奔跑和跳躍的方式，”沙利文說。 “像個小嬰兒一樣坐在某人的臀部。”
但 ZML 的魅力不僅僅在於她的跳躍能力。當沙利文教練尋找適合她積極文化的球員時，ZML 就是這一理念的光輝典範。
“他不害怕說話，也不害怕讚揚別人，”沙利文說。 “她只是一個充滿能量的人，熱愛人們，她會在這裡喊出一些好話，這裡也是好事，而且她的聲音很少會發出任何負面的聲音。”
在球場上，ZML 為 Mizzou 提供了所需的火花，他們繼續追求連續第三次參加 NCAA 錦標賽和連續第二次參加甜蜜十六強。
馬蒂亞斯-洛佩茲說：“我知道我們每次訓練都很努力，我們訓練就像一場錦標賽（比賽）。” “對於我自己來說，我想說的是每次鍛煉都會進步 1%。”
雖然佐伊·馬蒂亞斯-洛佩茲在兩個多月前還沒有穿著老虎隊隊服打過一場比賽，但很難想像今年的球隊沒有她。
