經過一年艱苦的化療、手術和放射治療乳癌後，薩迪亞·扎普感到焦慮。多年來，這並不是他生活中可以控制的擔憂，而是一種更深層、更難以忽視的擔憂。
他說，“每一個小小的不適，比如膝蓋酸痛，都會讓他想：這就是我的路的盡頭。”
因此，40 歲的紐約公關總監札普成為近年來開始服用抗焦慮藥物的數百萬美國人之一。在他們的例子中，它是 Lexapro，一種增加血清素產生的藥物。
「我喜歡它。太棒了，」他說。 “這確實幫助我處理了這件事。”
根據美國疾病管制與預防中心 (CDC) 的調查數據，該國服用抗焦慮藥物的成年人比例從 2019 年的 11.7% 增加到 2024 年的 14.3%，其中大部分增長是在新冠大流行期間記錄的。
新增 800 萬人，總數約為 3800 萬人，其中年輕人、擁有大學學位的人和 LGBTQ+ 成年人的人數顯著增加。
儘管精神科藥物已獲得公眾認可，並且透過遠距醫療更容易獲得，但一類名為選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRI）的抗憂鬱藥物的使用增加，引起了「讓美國再次健康」（MAHA）運動倡導者的批評，他們認為這些藥物是有害的。
醫生和研究人員表示，百憂解（Prozac）、左洛復（Zoloft）和來士普（Lexapro）等藥物是許多焦慮症（包括廣泛性焦慮症和恐慌症）的一線治療藥物，儘管已被證明長期使用是安全的，但它們卻被錯誤地描述為會上癮且通常有害。
美國衛生與公共服務部 (HHS) 部長小羅伯特·F·肯尼迪 (Robert F. Kennedy Jr.) 對 SSRI 的日益使用提出了批評。在 1 月 29 日的確認聽證會上，他表示，他認識一些人，包括家人，戒除 SSRIs 比戒除海洛因更困難。最近，他表示，他的機構正在研究使用 SSRI 和其他精神藥物與校園槍擊等暴力行為之間可能的關聯。
美國食品藥物管理局 (FDA) 局長馬蒂·馬卡里 (Marty Makary) 也表示，孕婦使用 SSRI 可能會導致不良的分娩結果。
SSRIs 的常見副作用包括胃部不適、注意力不集中和疲勞。有些還會降低性慾並引起其他性副作用。
然而，對許多人來說，副作用是輕微且可以忍受的，治療慢性焦慮症的好處超過了副作用，南加州精神病學協會主席帕特里克凱利說。 「有關 SSRI 的聲明根本沒有任何證據或事實，」凱利在談到甘迺迪的評論時說道。
最近的一項研究表明，超過一半的廣泛性焦慮症患者在服用 SSRI 後，焦慮症狀減輕了至少 50%。副作用導致大約十二分之一的人停止使用該藥物。
「如果方法正確並使用適當的治療技術，SSRIs 確實非常有幫助，」在洛杉磯執業的精神科醫生艾米麗·伍德 (Emily Wood) 說。
MAHA 將壓力歸因於不良飲食和缺乏鍛煉
MAHA 的支持者將各種健康問題（包括焦慮、憂鬱和其他精神健康障礙）的增加部分歸因於不良的飲食選擇和久坐的生活方式。作為解決方案，他們提出了一些措施，例如減少高度加工食品的消費（最近的研究表明這些食品與抑鬱和焦慮有關），以及減少看螢幕的時間以進行鍛煉。
精神科醫生經常建議健康飲食和運動作為焦慮和憂鬱的補充治療方法。伍德說，那些無需藥物就能控制焦慮的人也應該考慮談話療法。聯邦數據顯示，隨著遠距治療的普及，2019 年至 2024 年間，美國成年人接受心理健康諮商的比例增加。 「焦慮症是對認知行為療法反應最好的精神疾病之一，」他說。
但藥物可以提供幫助。
研究表明，懷孕期間服用 SSRIs 對母親和嬰兒的風險都很低。相反，“憂鬱症會增加母親和嬰兒幾乎所有併發症的風險”，伍德說，並補充說，政府官員最近關於懷孕期間使用 SSRI 的聲明“可能會對這些婦女造成真正的傷害”。
有些停止服用抗憂鬱藥物的人會出現噁心、失眠或其他症狀，尤其是突然停止服用時。但凱利說，“成癮的概念並不適用於這些藥物”，這一說法得到了研究的支持。
Xanax 等苯二氮平類藥物可能會導致成癮，這些藥物通常是治療焦慮的第二線藥物。這些受管制物質也可能增加服用這兩種藥物的患者服用阿片類藥物過量的風險。在去年的國會聽證會上，甘迺迪也批評了過度使用苯二氮平類藥物的問題。
伍德說，雖然苯二氮平類藥物在短期內有效，但需要監督和護理。
伍德解釋說：“它們是治療急性焦慮症非常有用的藥物，但不適合長期治療，因為隨著時間的推移，它們會導致依賴性。” “如果你每天服用它們，你需要越來越多才能達到同樣的效果，然後你必須逐漸減少劑量。”
越來越多的人偶爾也會服用β受體阻斷劑，例如普萘洛爾來緩解焦慮。有些人在公開演講或其他重要時刻之前使用它們來防止心率過快，儘管它們未經 FDA 批准用於治療焦慮，並且可以在櫃檯上使用。
β-受體阻斷劑會導致頭暈和疲勞，但「它們不會上癮，它們有助於減少自主神經系統的激活，從戰鬥或逃跑反應轉變為更中性的狀態，而且它們是安全的，」伍德說。
社會變遷導致這些藥物的使用增加
醫生和研究人員表示，許多理論可以解釋為什麼越來越多的人服用抗焦慮藥物，包括更多使用社群媒體、更孤立和更大的財務不確定性。
此外，這些藥物也相對容易取得。許多人從初級保健醫生處獲得 SSRI 和苯二氮平類藥物的處方。其他人則在短暫的遠距治療預約後。
許多 影響 他們在社群媒體上談論自己的心理健康問題，這減少了年輕人的恥辱並鼓勵他們尋求幫助。在最近的一項研究中，約三分之一的青少年表示，他們透過社群媒體尋求心理健康資訊。
然而，當人們越來越多地獲得抗焦慮藥物，再加上基於社交媒體訊息進行自我診斷的趨勢時，可能會出現問題。谷歌搜尋「線上購買 Xanax」會顯示當天治療的贊助承諾，儘管細則明確表明不保證處方。
「我認為增加訪問權限是一件積極的事情，但這與在線訂購 Xanax 不同，」凱利說。
年輕人在很大程度上推動了焦慮藥物使用的增加。 18 歲至 34 歲的美國人中，接種疫苗的比例從 2019 年（有數據的第一年）的 8.8% 上升到 2024 年的 14.6%。相較之下，根據 CDC 的數據，65 歲及以上成年人的比例幾乎沒有變化。
新冠大流行和封鎖大大增加了許多成年人，尤其是年輕人的壓力。
數據也顯示，服用抗焦慮藥物的女性多於男性。
賓州大學系主任兼社會學教授傑森·施尼特克表示，這是因為他們更有可能需要它們。施尼特克補充說，女性在感到焦慮時也更有可能說出自己的情況，醫生「往往比男性患者更容易發現女性患者的焦慮」。
更廣泛的趨勢也可能發揮作用。施尼特克指出，研究表明，在 20 世紀和 21 世紀的大部分時間裡，焦慮在歷代中變得更加普遍。作者 不安：焦慮、社會變遷與現代心理健康的轉變他表示，收入不平等的加劇可能是因素，因為人們感到改善財務狀況的壓力。社會和宗教活動已被更大的孤立所取代。人們變得更加懷疑他人，在陌生人面前產生一種不安感。
對於癌症倖存者札普來說，服用 Lexapro 幾個月後她才注意到明顯的效果。他說，當它發生時，他感覺自己的思想不那麼飽和，這使得他更容易集中註意力。他也接受了治療，但現在他的慢性焦慮只能透過藥物來穩定。
「這確實幫助我以一種富有成效的方式回到了日常生活，而不僅僅是整天充滿壓力，」她說。
KFF 健康新聞的 Holly Hacker、Maia Rosenfeld 和 Lydia Zuraw 對本文做出了貢獻。
