當灰狼在一個世紀前將頂級掠食者獵殺至滅絕後返回加利福尼亞時，環保人士感到非常興奮。
但事實證明，金州的狼群不僅僅滿足於以麋鹿和鹿等傳統獵物為食。有些人對牛也有貪婪的胃口。
為了應對塞拉山谷牛死亡數量“前所未有”的增加（當地牧場主普遍哀嘆），加州魚類和野生動物部官員最近對貝耶姆塞約狼群中的四隻灰狼實施了安樂死。
據魚類和野生動物協會稱，從 3 月 28 日到 9 月 10 日，這四隻狼造成了 70 頭牲畜損失，佔該時期全州報告的狼造成牲畜損失的 63%。
“狼是該州最具標誌性的物種之一，共存是我們共同的未來，但這伴隨著巨大的責任，有時甚至是艱難的決定，”部門經理查爾頓·博納姆在一份聲明中說。 “貝耶姆·塞約的狼群對牛的依賴達到了前所未有的程度，我們無法打破這個循環，這最終不利於狼或人類的長期恢復。”
目標狼包括一對正在繁殖的雄性和雌性狼、一隻單獨的雄性狼和一隻單獨的雌性狼。在行動中，官員們意外殺死了第五隻狼——一隻幼年雄性狼，由於顏色和體型相似，被誤認為是正在繁殖的雄性狼。
2022 年 1 月拍攝的北加州狼群的視頻。 （帕特里克·格里芬提供）
在做出對狼實施安樂死的決定之前，我們花了幾個月的時間，通過氣槍、使用卡車和全地形車追狼、射擊非致命豆袋以及用無人機噪音騷擾狼等“模糊”方法，來應對塞拉谷牛死亡人數激增的情況。
今年夏天，魚類和野生動物工作人員花費了 18,000 個小時，在 114 天內參與了 18 個牧場的 95 次破壞行動。這些工作人員還幫助促進了對牛死亡的調查，這使得牧場主可以向政府索賠。
儘管如此，貝耶姆·塞約（Beyem Seyo）的牛群成員仍然以山谷中豐富的奶牛為食，這些奶牛肥碩、味道鮮美，而且相對容易捕獲。
殺牛危機不僅讓牧場主損失慘重（每隻被殺的動物損失數千美元），而且對狼的長期健康也構成危險。
官員們表示，灰狼天生會捕獵鹿和麋鹿，但貝耶姆塞約狼群的成員非常習慣捕食牛，因此他們將這種習慣遺傳給了自己的幼崽。
魚類和野生動物在一份聲明中表示：“這種變化不僅破壞了加州該物種的恢復工作，而且還有可能改變代際餵養模式和更廣泛的生態動態。” “此外，對牲畜的熟悉無意中使狼更接近人類社區，儘管它們本能地避開人類，但增加了衝突的可能性。”
儘管一些加州牧場主呼籲恢復獵狼——愛達荷州、蒙大拿州和懷俄明州等州的同行們已經有了這種選擇——但在加州殺死灰狼仍然是一種犯罪行為。
“我討厭他們，”錫斯基尤縣牧場主喬爾·托雷斯今年早些時候告訴《泰晤士報》。 “他們只是撕扯我們的小牛犢，尤其是我們一歲的孩子。”
雖然狼的數量有所恢復，但狼仍然作為瀕危物種受到州和聯邦法律的保護。只有在嚴格的條件下才允許進行致命的清除。
一個世紀前，在美國，狼幾乎被牧場主消滅殆盡，他們視狼為死敵。
但2011年發生了一些不尋常的事情。一隻孤獨的狼，被野生動物管理者所熟知 作為OR-7跨越俄勒岡州邊境，幫助加州狼群開始復興。
狼的回歸受到自然保護主義者的讚揚 生態系統平衡效應。
通過控制鹿和麋鹿的數量，灰狼使過度放牧的植被和樹木得以再生，產生連鎖反應，增強生物多樣性並改善景觀的整體健康狀況。在優勝美地，它們的回歸歸功於柳樹、白楊和三葉楊的恢復，以及海狸、鳴鳥和魚類物種的增加。
“很多事情可以同時成真，”博納姆在一份聲明中說。 “狼在加利福尼亞州出現，這是一次驚人的生態回歸。然而，它們的重新出現對農村社區來說是一個重大的、顛覆性的變化。”
《泰晤士報》特約撰稿人傑克·多蘭為本報告做出了貢獻。
