幾個月來，加州聖貝納迪諾的移民社區籠罩著一種巨大的恐懼氣氛。這使得瑪麗亞·岡薩雷斯（María González）作為健康倡導者的工作在這個幾乎四分之一的居民出生在國外的城市變得困難。
今年夏天，情況開始惡化，原因是南加州移民突襲搜查的消息、川普政府計劃與移民和海關執法局 (ICE) 共享醫療補助數據，以及州和聯邦通過了對移民獲得醫療補助權利的限制。
隨後，聯邦政府於 11 月發布了一項新的「公共負擔」提案，該提案如果獲得通過，可能會阻止一些移民或其家人使用公共福利（包括醫療補助）獲得合法永久居留權。
岡薩雷斯的許多患者及其子女（通常是美國公民）仍然有資格參加加州醫療補助計劃（即 Medi-Cal），該計劃為超過 1400 萬低收入或殘疾人居民提供健康保險。但越來越多的人選擇不註冊或更新他們的保險。
「很多人不想申請保險，」岡薩雷斯說。 “有些人說他們甚至不敢出去給植物澆水。”
加州醫療補助計劃的數據表明，一些移民倡導者所稱的「恐懼大流行」已經開始減少美國最大的醫療補助計劃的入學人數。 KFF 健康新聞分析發現，從 6 月到 12 月（可獲得數據的最近一個月），近 10 萬無證移民退出了該計劃。他們約佔所有 Medi-Cal 註冊人數的四分之一，儘管該群體僅佔註冊人數的 11% 左右。
這標誌著該州無證移民登記數量的穩定成長出現反彈。自從該州於 2024 年 1 月向所有低收入居民（無論移民身份如何）開放 Medi-Cal 以來，截至 7 月，該地區的入學人數每月都在增加。
負責監督 Medi-Cal 的衛生服務部 (DHCS) 發言人 Tessa Outhyse 表示，沒有證據表明移民退出該計劃的比例高於其他群體。總體而言，自 2023 年 5 月的高峰以來，Medi-Cal 的註冊人數已減少約 160 萬人。
Outhyse 將這一下降歸因於年度資格檢查的恢復，該檢查在 Covid-19 大流行期間暫停。加州是 14 個州之一，與華盛頓特區一樣，為至少部分根據聯邦規則不符合醫療補助或兒童健康保險計劃資格的移民提供醫療保險資金。
但喬治城大學兒童與家庭中心的李奧納多‧奎洛和加州大學洛杉磯分校衛生政策研究中心的蘇珊‧貝貝兩位研究人員對這項解釋提出了質疑。他們指出，加州和大多數其他州已經在 2024 年中期之前全面重新測試了資格。
但 DHCS 發言人 Tony Cava 表示，到 2025 年，這些評級將繼續減少入學人數。
奎洛補充說，共和黨人批准的《一大美麗法案》的聯邦修改預計將導致更多受害者，但幾個月後才會生效。
「我們有很多尚未發生的重大因素會導致保險範圍丟失，」奎洛解釋道。 “但現在發生的保險覆蓋範圍的喪失似乎很大程度上與對移民的恐懼有關。”
研究提供了一些線索
KFF/紐約時報的一項調查發現，在全國範圍內，移民成年人，尤其是那些為人父母的人，越來越多地迴避幫助支付食物、住房或醫療保健費用的政府計劃，以免引起人們對其移民身份或家庭成員的關注。這包括居民和入籍公民的身份。
奎洛說，父母迴避這些計畫的趨勢尤其令人不安，因為美國大約四分之一的兒童至少有一位移民父母。雖然這些孩子大部分是在國內出生的。
他還認為，家庭的這項決定可能解釋了去年前 10 個月全國醫療補助和兒童健康保險計劃入學率下降近 3%，其中根據喬治城大學研究人員彙編的數據，加州兒童入學率下降了 5.6%。
川普第一屆政府期間的入學模式也提供了線索。例如，總統擴大了公共計費標準，將醫療補助的使用以及食品和住房援助納入其中。這導致許多移民家庭，包括公民的子女和不受該規則影響的人，選擇退出醫療補助和其他他們有資格參加的計劃。即使幾個法院阻止了這些計劃的實施並且民主黨總統喬·拜登推翻了該規則，但有些人仍然繼續避免這些計劃。
代表該地區約 70 個醫療中心的洛杉磯縣社區診所協會主席兼首席執行官路易斯·麥卡錫 (Louise McCarthy) 表示：“此舉造成了高度混亂。” “社區健康中心的工作人員仍在努力扭轉第一條規則的影響。”
預計節省
目前，只有依賴現金援助計劃或政府資助的長期機構護理的人在申請入境簽證或尋求合法永久居留時才可以被視為公共負擔風險。
但根據川普政府的提議，醫療補助和其他非現金計劃以及家庭成員福利的使用可以用來評估一個人是否有可能最終依賴該計劃。移民官員還將擁有更多權力來決定哪些因素使某人成為公共稅。
國土安全部 (DHS) 的提案表明，這些變更是必要的，因為現行規則限制了該機構根據州資源評估移民風險的能力。公眾意見徵詢期於 12 月結束。
國土安全部沒有回答有關何時就該規則做出最終決定的問題。該提案表明，它「將符合一項長期政策：在美國的外國人應該自給自足，政府福利不應激勵移民」。
該機構估計，由於人們選擇或決定不參加公共計劃，這項修正案每年可為聯邦和州政府節省近 90 億美元。
提倡移民限制的保守派組織移民研究中心在一封支持該倡議的信中稱，目前的公共負擔規則過於狹窄，並表示這阻礙了移民官員審查「所有相關資訊」。
「拒絕可能依賴政府援助的人入境的想法並不新鮮，」該組織監管事務總監伊麗莎白·雅各布斯 (Elizabeth Jacobs) 在 12 月的一篇貼文中寫道。
聯邦提案也承認，這些修正案可能會導致州和地方經濟收入損失，包括醫院、超市等醫療保健提供者、農民和參與聯邦資助住房計畫的房主。
KFF 分析估計，政府主導的規定可能導致 130 萬至 400 萬人退出醫療補助或兒童健康保險計劃，其中包括多達 180 萬名公民兒童。
加州移民政策中心衛生政策和公共福利監督主任本雅明·趙（Benyamin Chao）表示：「它顯然被用來製造恐懼和焦慮。」這位官員將該舉措描述為「對合法居民移民、作為家庭成員的美國公民以及整個社區的攻擊」的一部分。
對公共負擔的恐懼也可能導致更少的人參與反飢餓倡議，例如補充營養援助計劃（在加州稱為 CalFresh）。奧蘭治縣食品銀行主任馬克·洛里表示，再加上與《一項美麗法案》相關的削減，食品銀行可能會不堪重負，因為聯邦食品計劃佔了食品援助的大部分。
「緊急糧食系統不可能有能力或資源來滿足這些需求，」他說。
醫療保健需求
對加入 Medi-Cal 的恐懼並不影響所有移民。胡安娜·薩拉戈薩 (Juana Zaragoza) 在奧克斯納德開展一項計劃，幫助大多數墨西哥土著農民加入 Medi-Cal。近幾個月來，註冊和重新註冊保持穩定。她解釋說，她和她所服務的社區都不太了解公共負擔提案。
迫切需要的醫療照護往往比擔憂更重要。
「我們遇到了很多人，他們正在評估什麼對他們現在有利，什麼對他們以後有利，」他說。 “有些人現在只想維持收支平衡。”
