有一個 南極洲的一角，看起來就像大衛柯南伯格的電影。它位於麥克默多的乾燥山谷中，這是一片巨大的冰凍沙漠，泰勒冰川耀眼的白色會定期噴出一股深紅色液體。。 它們被稱為“血瀑布”，自 1911 年地質學家托馬斯·格里菲斯·泰勒 (Thomas Griffith Taylor) 發現以來，它們引發了一個世紀以來的科學推測。
最近，自 2018 年以來進行的一系列觀測已經解開了一些謎團，例如它們微紅色的本質以及它們在近 -20 攝氏度下保持液態的原因。本週發表在《南極科學》雜誌上的新研究為這個謎題增添了最後一塊拼圖，闡明了導致瀑布從地下噴發的原因。
血滴背後的科學
當他們發現時，泰勒將這種顏色歸因於紅色微藻的存在。一個多世紀後，科學家們確定，紅色是由於奈米球中捕獲的鐵顆粒以及矽、鈣、鋁和鈉等其他元素造成的。這些很可能是由該地區地下的古老細菌產生的：一旦與空氣接觸，鐵就會氧化，使混合物呈現出特有的銹色。
至於液態水的存在，它其實是一種高鹽鹵水，大約200萬年前南極海洋的海水從山谷退去時形成的。這種鹽水的鹽度非常高，可以防止水結冰，從而使其定期噴發。
新發現
隨著溫度之謎的解決，問題仍然是到底是什麼導致了液體爆炸。答案來自交叉參考 GPS 資料、熱感應器和 2018 年火山爆發期間收集的高解析度影像。分析表明，血量下降是壓力波動影響冰川下方鹽水沉積物的結果。
當泰勒冰川下滑時，上面的冰塊壓縮冰下通道，產生巨大的壓力。當壓力變得難以承受時，冰就會破裂：鹽水在壓力下滲入裂縫並在短時間內爆發。奇怪的是，這種釋放起到了液壓煞車的作用，暫時減緩了冰川的進展。有了這個發現，血瀑布之謎終於應該被解開了，至少現在是這樣。未來幾十年全球暖化對這個複雜系統的影響仍然未知。
這個故事最初出現在《連線義大利》雜誌上，並由義大利文翻譯而來。
