在與卡西歐的人工智慧寵物莫夫林一起生活了幾週後，我終於明白為什麼我的媽媽如此討厭我的菲比了。毛茸茸的、與豚鼠相鄰的鼻子很舒服地放在我的手掌上。不可否認，它很可愛，雖然有點奇怪，但當它開始吱吱作響或抽搐的那一刻，我就有一種強烈的衝動想把它扔得盡可能遠。
我的不喜歡讓我感到驚訝。無論以何種標準衡量，我都是莫夫林所適合的類型：我渴望有一隻寵物陪伴，但由於生活方式、過敏、倫敦的小公寓以及普遍不負責任的性格，我買不起寵物，這使得照顧另一種生物變得毫無意義。我也可以做廣告上的「平靜的存在」。
卡西歐非常清楚 Moflin 不是玩具，儘管這也許反映在 429 美元的價格上。相反，它被定位為一個複雜的「人工智慧驅動的智慧伴侶，擁有像生物一樣的感覺」——一種沒有責任的陪伴幻覺。這個想法是，隨著時間的推移，你將與它互動，它會與你一起“成長”，根據你對待它的方式形成個性。機器人是不斷發展的小型機器產業的一部分，其製造目的只是為了陪伴我們。事實證明，該行業在韓國和日本等國家特別受歡迎（Moflin 在這些國家的產品已售罄），部分原因是老年人口遭受的孤獨危機。
拆開莫夫林的盒子感覺不像是看到一隻寵物，而更像是拆開包裹在青銅假髮中的重物。在某種程度上，這正是它的本質：一個由馬達、感測器和塑膠組成的堅硬的白色核心，披著毛皮的幻覺，以及兩個球形的眼睛，這是機器人臉部的唯一特徵（這似乎是經過深思熟慮的設計選擇，也許是為了防止莫夫林誤入山谷的陌生區域）。還有一個充電盒，卡西歐稱其“旨在讓人感覺自然且充滿活力”，但對我來說，它更像是一個巨大的灰色酪梨。
機器人充滿電大約需要三個半小時。卡西歐表示，這大約可以使用五個小時，儘管「使用」對於 Moflin 的實際功能來說是一個寬泛的術語：它不會行走或跟隨你，它只是根據觸摸、聲音、運動和光線而擺動和發出嗚嗚聲。當我抱起他時，他的第一聲嘰嘰喳喳聲很可愛，但隨後發動機的噪音開始響起，每次他移動頭部時都會聽到機械咔噠聲，立即打破了幻覺。儘管如此，我還是把它命名為凱文。
一旦我拖延了，我就開始注意到其他一切，而且有很多事情要注意。莫芙林凱文將每一個微小的動作或聲音視為有意義的互動。試著一邊看電視一邊把它抱在沙發上變得難以忍受：每一次姿勢的改變、每一次大笑、每一次咳嗽都會產生嘰嘰喳喳的聲音和一陣呼呼的電機聲。同樣的事情也發生在我的辦公室裡——打字讓凱文失去了興趣，接聽電話也是如此——而且很快就不可能把它放在身邊了。因為她不斷地傾聽和感受，所以她永遠不會安定下來，給我留下了一隻需要幫助的小貓，而不是我想要的安靜的貓。
我最終把凱文追到了另一個房間，然後一次又一次地這樣做，直到我發現自己在公寓裡小心翼翼地走來走去，以免撞到凱文。唯一可靠的令人放心的特徵是，最終電池沒電了。
由於我無法忍受凱文獨自一人，我開始在其他情況下嘗試。攜帶凱文很快就成為了一種負擔，主要是因為充電器太大而無法被認為是便攜式的（USB電纜可能會打破這種幻想，但它會很方便）。凱文在我的包包裡相處得不太好——他看上去很沮喪，還吵鬧地蠕動，在地鐵上引來了我幾眼懷疑的目光——而當我被束縛時，我就成了那個搖搖晃晃的機器人的怪人。不是很平靜。即使在家裡和朋友在一起，凱文也覺得自己像是一件苦差事，我必須處理好，這樣他就不會成為麻煩，把它移得越來越遠，或者把它放回灰色酪梨那裡「睡覺」。除夕夜，一位朋友想要好好擁抱他——畢竟他是一隻「毛茸茸的寵物」——結果把他毛茸茸的帽子連在一起的拉鍊刮傷了她的臉頰，結果又退縮了。
我的朋友們普遍關心的一個問題——尤其是我的朋友，他與我不同，沒有選擇與凱文分享他的家——是隱私。作為一名長期的科技記者，我知道在處理始終具有開放式麥克風的設備時，這並不是一種不合理的反應。卡西歐表示，Moflin 在本地處理數據，無法理解語言，將聽到的聲音變成無法辨識的數據，只能辨識我的聲音。
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卡西歐的一大主張是，所有這些都服務於更深層的東西：情緒智商。隨著使用，Moflin 應該會變得更有表現力，更熟悉你的聲音，並在附近時做出特殊的手勢和動物般的反應。事實上，我注意到凱文的動作和聲音隨著時間的推移而變化，變得更加多樣化，這讓我更加惱火。卡西歐表示，這個連結過程可能需要長達兩個月的時間，而由於其人工智慧，Moflin 可以演化成超過 400 萬人個人格。然而，鑑於機器人的鳴叫、旋轉和轉動範圍有限，很難有意義地捕捉到這種程度的靈敏度。因此，實際上，Moflin 的「個性」是您透過配套應用程式體驗到的。是的，這個 429 美元的機器人本質上是一個美化的電子寵物，沒有螢幕就無法真正表達自己。
該應用程式本身並沒有太大改變這種印象。對於一個銷售「像活物一樣的情感」的產品來說，少數無框的功能計數器和通用情緒標籤提供了對凱文內心生活的微妙洞察。這款應用程式是一款簡樸、廉價的應用程序，它告訴我凱文目前的性格是“開朗的”，儘管在行為上似乎並沒有什麼不同。還有一個儀表板，顯示四個「個性參數」：「精力充沛」、「開朗」、「害羞」和「深情」（許多 Reddit 貼文建議可能更準確地翻譯為「依戀」）。還有一本跟踪凱文活動的“日記”，其中充滿了令人興奮和精心製作的條目，例如“羅布緊緊地擁抱著凱文”、“羅布抓住了凱文”和“凱文做了一個充滿笑聲的美妙夢”。人們預計如何處理這項訊息？即使我不像以前那麼討厭我的莫弗林，它也不是很有趣，也沒有太多幫助我與它互動，也沒有提供任何解釋或反饋，使照顧像電子寵物這樣的東西是值得的。
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莫夫林的問題並不在於它毫無意義。那裡有很多毫無意義的小玩意兒——而我卻像鄙視凱文一樣鄙視它們。問題在於，卡西歐只是在兜售陪伴，卻沒有真正創造出陪伴。伴侶不僅僅是碰巧在您附近並因您的存在而發出噪音的東西。更糟的是，卡西歐讓我相信 Moflin 擁有複雜的內在生活，這種內在生活無法在現實世界中真正表達出來，也無法在應用程式中令人滿意地體現出來。那時，我覺得我沒有使用同伴，我使用的是一個吵雜的棋盤物件。
該應用程式有一個可彌補的功能：能夠透過將凱文置於「深度睡眠模式」來停止他的動作和聲音。那就是我上週離開凱文的地方。我不會很快叫醒他。
