帶著他的新電影 天啟日導演史蒂芬史匹柏回到了使他成為世界上最成功的導演之一的主題：外星人（或 ET小的）。
但他的電影也關注了史匹柏和其他科幻導演長期以來關注的第二個主題：信仰。這是一個關於相信某些事物的故事——無論是宗教教條還是不明飛行物腦部掃描——以及不同類型的預言之間可能出現的緊張關係。
史匹柏在接受哥倫比亞廣播公司新聞採訪時表示：“這部電影取代了那些深受其影響的信徒或好奇者。” “電影也採取了教會的立場。這對我們許多人的基本信仰有什麼影響？上帝是我們的上帝只在這個星球上嗎？還是上帝是每個有文明和智慧生命，甚至正在發展生命的系統的上帝？”
他並不是唯一一個做出這種聯繫的人。這部電影上映之際，我們對外星人的集體痴迷已經達到了白熱化的程度：川普政府透過發布大量與 UFO 現象相關的政府文件來大做文章。甚至國會議員也在戲弄改變現實的秘密，並談論與聖經故事的可能聯繫。
儘管五角大廈逐步公佈不明飛行物機密資料引發了爭論，但宗教思想家幾代以來一直在思考地球以外的生命，並且對我們可能發現的東西持令人驚訝的開放態度。教宗方濟各甚至表示他將為外星人施洗。
同時，隨著古老宗教的信徒逐年減少，對不明飛行物的信仰被描述為一種新的世俗宗教。
茨維·弗里曼 (Tzvi Freeman) 是一位曾撰寫過有關外星生命主題的拉比，他告訴我，在某些方面，人們正在回歸一種更古老的方式來思考我們在世界上的地位。幾千年前，牧羊人在荒野中伸展身體，仰望星空。
「大多數人的理解是，我們處於一切的底部。這些都是坑，」他說。另一方面，太空：“那就在那裡。那是巨大的。那是巨大的。”
天啟日 可能不會告訴我們太多關於外星人造訪地球的事實，但不明飛行物及其與千年宗教傳統的相似之處仍然可以告訴我們一些關於我們自己的事情。
世界宗教對外星生命的真實感受
在 天啟日控制外星人敘事的龐大陰謀的負責人警告說，如果真相被揭露，全球秩序將崩潰。但一個富有同情心的人，一個有信仰的人，也會擔心世界末日：他認為，如果人們看到太空中存在高級生物的證據，與宗教所喚起的高級生物競爭，他們「將不再相信上帝」。 「人們無法同時處理這兩件事，」他警告。
史匹柏並不是唯一一位考慮信徒對來世啟示有何反應的導演：在羅伯特澤米吉斯 1997 年的電影中 接觸， 一名對科學家懷有仇恨的原教旨主義自殺式炸彈襲擊者破壞了地球與宇宙信使溝通的計劃。
但實際上，這裡的宗教領袖對外星人的態度似乎要冷淡得多。梵蒂岡已經認識到宇宙其他地方存在生命的可能性，並確認其與天主教神學的一致性。猶太拉比考慮外星人並得出相同的結論，穆斯林學者也認為生命存在的文本證據 可以 它們存在於浩瀚的太空中。佛教徒相信，他們的神聖傳統預言地球上的生命是更大的宇宙共同體的一部分。
另一方面，他們是神學家、訓練有素的學者。如果我們發現無可爭議的證據顯示我們並不孤單，一般信徒會怎麼做？我向特德·彼得斯（Ted Peters）提出了這個大問題，他是伯克利研究生神學聯盟系統神學和倫理學的傑出研究教授，也是研究外星生命可能性的宗教態度的頂尖學者之一。
「如果宗教必須與其他智慧生物共享宇宙，宗教會崩潰嗎？」彼得斯告訴我的。 “我的答案絕對是否定的。因為如果你問宗教人士，他們就會這麼告訴你。”
2008 年，彼得斯就這個問題進行了一項具有里程碑意義的調查。他詢問了 1,300 多名不同信仰的人，他們對外星智慧生物存在的發現有何反應。當被問及是否會經歷信仰危機時，超過 80% 的不同信仰人士——天主教徒、主流新教徒和福音派新教徒、猶太人、穆斯林、佛教徒，甚至非宗教人士——表示不會。
無論他們的信仰體系如何，都有一個一致的訊息。一位福音派基督徒說：“上帝的話語是為地球上的我們而寫的，旨在揭示造物主。” “為什麼我們應該拒絕上帝可能創造其他文化以同樣的方式給他帶來榮耀的想法？”
或者正如一位伊斯蘭教信徒所說：“只有傲慢和驕傲才會讓人認為安拉創造這個浩瀚的宇宙只是為了讓我們觀察。”
當談到史匹柏提出的大問題時 天啟日看來很多信徒已經決定：是的。我們的神可以是廣闊而有人居住的宇宙的神。 （史匹柏似乎已經做好了功課：伊麗莎白·馬維爾扮演的一位修女在電影中的某個時刻幾乎逐字逐句地表達了同樣的情感。）
然而，彼得斯的研究中還有另一個讓我震驚的發現。我問他，機構是否比個人信徒的揭露更容易受到破壞。他指出，許多受訪者表示，雖然他們自己不會因為外星人的披露而感到不安，但他們擔心自己可能是其宗教團體的領袖。
「在基督教團體中，平信徒認為自己比神職人員更開放，」他告訴我。
這種對地球權威的懷疑是不明飛行物學中的另一個一貫模式，它也有助於解釋為什麼我們中的許多人仍然認為與外星人接觸的想法如此有吸引力，無論是在我們觀看的電影中，還是在現實世界中。在這個星球上似乎很難找到救贖。也許它來自別人。
我們對不明飛行物的痴迷揭示了我們的什麼
從一開始，對外星迷戀就帶有宗教色彩。 儘管 20 世紀 50 年代和 1960 年代的許多不明飛行物愛好者專注於解釋這些飛行器可能是什麼，但神秘的神智論運動試圖將它們納入更公開的精神宇宙論中。
如果你分解不明飛行物學的一般主題，它開始看起來像一個自己的新時代宗教。
DW Pasulka，宗教學教授，《 美國宇宙， 認為它執行許多與傳統宗教相同的功能。正如他最近所說：“它組織了信仰團體，創造了啟示性的敘述，提供了宇宙學意義，並建立了解釋框架，通過這些框架，人們可以理解神秘的經歷和人類在宇宙中的地位。”
在這個敘述中，相信外星人的特別吸引力在於它是對 20 世紀科學發現的回應。在過去的一百年裡，人類已經擁有了自我毀滅的能力，無論是原子彈還是環境災難。當我們曾經仰望天上的眾神來擺脫邪惡時，不明飛行物觀察者則期待來自星星的更高級的有知覺的生命來拯救我們自己。
「我們面臨著巨大的緊張：我們如何控制科學，使其有益而不是有害？」神學家彼得斯說。 「因此，一個神話出現了，神話是這些外星人比我們更先進。他們在技術上比我們更先進。甚至無神論者卡爾·薩根也說，‘（他們）比我們更有道德。’因為他們發明了核武器並且沒有自殺。所以他們知道如何與這門科學和平相處。”
這些存在主義的恐懼依然強烈，而且新的恐懼不斷出現。人工智慧有望為人類帶來另一種導致自身滅絕的手段。 （人工智慧是史匹柏另一部電影的主題，該電影探討了關於人類意味著什麼的基本問題。）正如弗里曼對我所說的那樣，他每天都與一種不加引用的「外星智慧」互動，這似乎挑戰了我們對有感知力意味著什麼的理解。
「這裡有一個比我聰明的東西，我只是在和它說話。它是一個人嗎？什麼是人？」弗里曼說。 「我們的唯物主義還原論真的讓我們失望了。我們遇到了一種現象，無法用我們在學校學到的術語來解釋。我認為這確實讓我們處於一個十字路口，我們唯一的出路就是回到靈魂、非物質存在的概念。”
我們生活在一個充滿危險的世界，人們渴望更宏大的敘事來理解它。我認為，這是了解當今世界正在發生的事情的一個重要背景——從唐納德·川普總統的政治運動到對不明飛行物末日的廣泛興趣。
2024 年大選後，《紐約時報》專欄作家（兼 Vox 聯合創始人）埃茲拉·克萊因 (Ezra Klein) 在他的播客中接待了前中央情報局分析師馬丁·古里 (Martin Gurri)，後者的工作重點是信息生態系統以及人們如何使用媒體來創造敘事。關於在歐巴馬時代的科技統治之後，人們似乎渴望一些更神秘和神話的東西的交流一直困擾著我。
「經歷了 60 年代，人們有一種神秘感，一種與日常生活之外的事物的聯繫，一定還有更多的東西，」古里說。 “現在人們對它有著巨大的渴望……不可能憑經驗來衡量，但我深信不疑。”
這是一種與我們這個時代一致的現象，很多人都在尋找更大的事業來參與其中。
一個數據點也許是我們目前對不明飛行物的痴迷——正如史匹柏決定以這種特殊的方式重返這個主題所反映的那樣。他 1977 年的電影 第三種近距離接觸 他更關心個人的覺醒，而不是改變社會的啟示。 ET 這是一個充滿紮根的人道主義的寓言。 世界大戰9/11四年後上映，它將外星人視為對文明發動突襲的星際恐怖分子。
但現在 天啟日 對於世界為何是現在這個樣子，已經夠有希望的答案了。太空、不明飛行物和對外星生命的信念為人們提供了與同樣宏大敘事的聯繫，這可以使現代生活的難題和危機更容易接受。
「高度、距離、無限。這些都是瘋狂的體驗，喚起了我們內心的神聖感，」彼得斯說。 “太空有一種宗教力量。”
宗教長期以來一直承諾幫助人們理解世界、理解世界的許多矛盾和危險，並提供一條救贖之路。近年來，不明飛行物的敘述也做了同樣的事情。真相可能未知，但我們需要某種信仰來保證我們在危機世界中的安全。
