Waymo 是機器人計程車領域無可爭議的領導者，在美國至少 10 個城市運營著一支由 3,000 多輛無人駕駛汽車組成的車隊。包括 Tesla、Zoox、Avride 和 Motional 在內的許多公司都在競相追趕這家 Alphabet 旗下的公司。但如果排名第二實際上更好呢？
Nuro 是一家由Google自動駕駛汽車專案資深人士創建的送貨機器人公司，它認為自己有機會佔領這個利基市場。 2024 年從送貨轉向機器人計程車後，Nuro 與 Uber 和 Lucid 達成協議，在美國各地部署數萬輛機器人計程車，在此過程中從 Uber 獲得了數億美元的投資。 Nuro 計劃今年稍晚在舊金山推出這項服務。本月早些時候，它獲得了推出該服務所需的眾多許可證中的第一個。
Nuro 聯合創始人兼聯合執行長 Dave Ferguson 表示，Waymo 以目前的速度擴張，對 Nuro 來說幾乎更好。它早期的成功，以及它的失誤和錯誤，後來成為 Nuro 工程師重新評估和重新評估的素材，目的是回答這個問題：我們可以做得更好嗎？
如果排名第二實際上更好怎麼辦？
「這種經典的第二個驅動視角有很多價值，」弗格森在最近的一次採訪中說道。 「我們非常尊重 Waymo……在他們確實遇到挑戰的一些罕見情況下，（Nuro）使用它們來踢我們系統的輪胎，並確保它以我們感到舒適和自豪的方式運行。”
弗格森尊重 Waymo 並不奇怪。他與 Nuro 聯合創始人兼聯合首席執行官朱家俊一起開始了谷歌的自動駕駛汽車項目，該項目後來成為 Waymo。兩人於 2016 年離開谷歌，創立了 Nuro，最初是一家機器人送貨服務公司，現在是一家有抱負的機器人計程車營運商。 Nuro 還計劃向外部公司授權其自動駕駛技術，包括希望將其用於高級駕駛輔助系統和個人自動駕駛汽車的汽車公司，儘管該公司尚未宣布任何交易。
果然，努羅在機器人計程車派對上遲到了。 Nuro 處理雜貨，Waymo 處理乘客。但弗格森認為，Nuro 的技術可以輕鬆轉移到機器人計程車上——即使乘客體驗仍然為零。
這就是「第二動機」理論發揮作用的地方。與 Waymo 不同，Waymo 必須親自發現許多營運挑戰，Nuro 相信，在全面推出自己的機器人計程車服務之前，看到這家 Alphabet 旗下的公司經營大規模機器人計程車服務將使該公司受益。
為此，弗格森希望 Nuro 的機器人計程車服務在首次推出時能夠廣泛發揮作用。他表示，一些功能（例如高速公路駕駛）可能會稍後推出，但發布不會遵循高度增量的策略，公司最初只處理某些場景，然後隨著時間的推移慢慢添加更複雜的場景。費格遜說，話雖如此，努羅並不打算在第一天就將整個南灣納入。
「該計劃從第一天起就將成為一項非常有用的服務，」他說。 「這不僅僅是受保護的交叉路口，然後我們正在慢慢添加不受保護的交叉路口……這將是一個非常廣泛的（設計業務領域）。”
Uber-Lucid-Nuro 機器人計程車服務的獨特之處在於它涉及三個獨立的公司：共乘網路、汽車製造商和自動駕駛汽車新創公司。作為交易的一部分，Nuro 正在開發感測和運算堆疊，並與 Lucid 密切合作，將該技術整合到 Lucid Gravity SUV 中。整合直接在 Lucid 的生產線上進行，這意味著車輛出廠時已經配備了 4 級自動駕駛。這些完工的車輛隨後出售給優步，優步成為車隊的所有者和營運商。該共乘公司將管理與運行該服務相關的倉庫和營運基礎設施。
弗格森表示，優步也將為車輛提供遠端協助。遠端協助最近受到批評，一些國會議員要求 Waymo 和其他人更願意使用場外工作人員來監督車輛。弗格森表示，這導致有關公司使用遠端員工主動控制機器人的錯誤訊息被傳播。他說，他們真正做的是回答問題並在車輛感到困惑時提供提示來幫助他們。
他說：“當公眾得知自動駕駛汽車的遠程協助時，他們可能會想到有人在黑暗的房間裡駕駛汽車，就像玩電子遊戲一樣。” “我認為這與遠程協助通常的工作方式相去甚遠。”
他表示，Nuro 的長期目標是打造最強大的人工智慧駕駛系統，旨在將其以多種方式發揮作用，包括交付。為此，Nuro 在該領域的長期經驗確保該公司可以應用舊的、更基於規則的機器學習系統以及當前的端到端學習模型的經驗教訓，從而產生更自然的駕駛風格。 Ferguson 表示，即使產業轉向更重的人工智慧方法，這項傳統也至關重要。
他說：“你可以將其視為一次健全性檢查，以確保我們所做的事情不會太靠近行人，不會太靠近其他車輛，不會違反任何交通規則。”
他承認，大眾對機器人計程車缺乏信心，尤其是在尖峰時段和其他自動駕駛汽車阻塞交通的事件。 Ferguson 表示，Nuro 計劃效仿 Waymo 的模式，在一些駕駛統計數據上保持透明，以便與客戶建立信任。
「我們有越多的證據表明 Nuro、Uber 和 Lucid 提供的產品比人力車輛更安全、更適合我們的道路……對每個人來說就越好，」他說。該公司仍在努力「在我們提供的細節數量上取得適當的平衡，使其真正易於理解並與公眾相關。」但弗格森表示他相信他們會實現這一目標。
