紐約的藝術界是其文化認同的重要組成部分，藝術評論家具有真正的影響力：他們的觀點可以提升藝術家的職業生涯，或者在某些情況下，導致他們默默無聞。然而，受到藝術家密切關注的批評家相對較少。其中包括普立茲獎得主《紐約》雜誌評論家傑瑞·薩爾茨和長期擔任《紐約時報》首席藝術評論家的羅伯塔·史密斯。他們自 1992 年結婚以來，在美國文化中佔有獨特的地位，可以說是當代藝術評論界最有影響力的夫婦。
在翠貝卡電影節上，紀錄片 批評之家 在其全球首映後，這對夫婦本身就成為了人們關注的對象。該片由艾莉森·切爾尼克執導，她之前的電影探討了傑夫·昆斯、馬修·巴尼、羅伊·利希滕斯坦和馬丁·馬吉拉等人。 批評之家 將鏡頭轉向薩爾茨和史密斯，探索在紐約競爭激烈的文化世界中建構生活的同時保持人性意味著什麼。
「我認識傑瑞和羅伯塔大約 20 年了，我一直對他們的故事著迷，」切爾尼克向《觀察家報》分享道。 「我想扭轉通常的動態，把他們放在鏡頭前，讓他們成為被觀察的對象。他們每個人都出身不完美，最終找到了來到紐約、走向藝術、走向彼此的道路。對他們來說，藝術不僅僅是一種職業，它成為一種生存形式，一種理解自己和周圍世界的語言。
切爾尼克的電影以難得的機會講述了他們的日常生活、他們對藝術的不斷變化的看法以及批評在每個人都有意見的世界中所扮演的角色。這部電影既是一個愛情故事，也是對品味、相關性和誠實的反思，同時揭示了職業距離如何悄悄地使緊密的藝術社區中的個人關係複雜化。
薩爾茨是 Instagram 上最知名的人物、Instagram 名人和煽動者，而史密斯則是這部電影的情感支柱。她低調而專注於自己的工作，揭示了一種脆弱性，這是這部紀錄片中最引人注目的元素之一。這部電影剝奪了通常與藝術批評領導者聯繫在一起的權威，揭示了一些更人性化的東西：不確定性、野心和終生的承諾。它還捕捉到了兩位評論家之間的動態，薩爾茨始終稱史密斯是更好的作家和藝術評論家，無論是在銀幕內外。
「我和羅伯塔的每一次談話，她都是對的，我不是在開玩笑，」薩爾茨告訴觀察家報。 “我試圖為她的作品做出貢獻，有數百件作品，但我什麼也沒完成，因為我認為她是有史以來最好的。”
他們的相互欽佩接近於競爭的忠誠。有時，這部電影揭示了史密斯內心深處的擔憂，即薩爾茨的寫作可能比她自己的更有力，這種出乎意料的不安全感來自於一個花了近四十年寫作最高水平的人。但 批評之家 當他超越藝術世界的神話並進入塑造他的主題的個人故事時，他處於最強大的狀態。
薩爾茨的社群媒體粉絲知道他的貼文經常在藝術、政治和性之間切換。這部電影擁抱了這種不敬。在早期的一個場景中，他回憶起青少年時期接觸裸體圖像的經歷，這激發了他對藝術的迷戀。然而，幽默的背後卻隱藏著更深的悲傷。薩爾茨 10 歲時，他的母親自殺身亡。她回憶起她去世前不久參觀博物館的經歷，並回憶起她幾年後才明白的觀察結果。他死後，沒有人向他解釋任何事情：沒有討論，沒有悲傷的餘地，很少承認所發生的事情。圍繞這一損失的沉默伴隨了他數十年。
理解這個故事會讓電影中的一句台詞產生不同的共鳴：「藝術拯救了我的生命，」薩爾茨說。 “觀察事物將我帶入另一種意識狀態。藝術是我們人類為理解意識以及可見和不可見世界而開發的最偉大的操作系統。”
面對日新月異的紐約， 批評之家 它最終不僅僅是一部關於批評或文化力量的電影。這是兩個人的親密肖像，他們發現藝術不僅僅是一種職業，而是一種理解世界和彼此的方式。正如薩爾茨所說，藝術不僅僅解釋生活。它讓生活變得有價值。
