十二月意味著伊利諾伊州最大的州立女子監獄洛根懲教中心的日間狗室裡的聖誕節。
在最近的一次訪問中，有一些狗穿著節日毛衣或馴鹿角。三個寵物箱，尺寸逐漸變小，堆疊成聖誕樹的形狀。
在地板上，布蘭卡·索利斯（Blanca Solis）向她的朋友泰迪（一隻一歲的金毛獵犬/拉布拉多犬混種）展示了它的能力：他可以坐下。他可以抬起布蘭卡的腿。他可以用尖牙脫掉她的鞋子。
當他完成監獄訓練並希望開始在外面的世界擔任服務犬時，這些都是他可能需要的技能。
索利斯說：“我知道自己正在做一些好事並幫助人們……這就是我參加這個項目的原因。”
索利斯和泰迪參加了“Helping PAWS”，這是一項由伊利諾伊州懲教工業公司運營的服務性動物訓練計劃。囚犯訓練師住在懲教所的指定翼樓，那裡的小狗由兩個當地組織飼養： 給予獨立的腳 和 中美洲服務犬基金會。兩者都是非營利性的，靠捐款運營。
伊利諾伊州林肯洛根監獄關押的近 1,000 人中，只有 40 人獲准在任何特定時間參加“幫助 PAWS”活動。參賽資格僅限申請。但對於少數被納入該計劃的囚犯來說，這可能是一條生命線。
“監獄系統不是一個好地方，”索利斯說，她在加入 Helping PAWS 之前稱自己有自殺傾向。 “當我了解到這些狗有能力治愈像我這樣的人時，我立即明白了它們有能力幫助世界之外的人。”
這些狗在監獄裡生活和訓練了大約一年半。據 Helping PAWS 項目主管麗莎·戴爾 (Lisa Dial) 介紹，然後他們會再接受一年的外部培訓。
目標是讓這些動物充當行動輔助犬或在學校或法庭提供情感支持的“設施犬”。同時，培訓師可以通過勞動部獲得證書。
“對於這些女士來說，這是一個離開這里後有事可做的好機會，”戴爾說。
在最近的一次探訪中，有一份特別的聖誕禮物：在監獄飼養的服務犬的接受者前來探訪，以便與訓練他們的狗的人見面。對於在伊利諾伊州監獄圍牆內度過寒假的 29,000 多名囚犯來說，這是一個艱難和孤立的時刻，這是一件快樂的事情。
“你們在這裡所做的不僅僅是改變狗，而是改變生活，”狗主人傑米·丹尼爾斯告訴囚犯訓練員小組。 “在奧利弗進入我的生活之前，我在脊髓損傷後的兩年里大部分時間都在室內度過。”
丹尼爾斯說，這只被親切地稱為“偉大的奧利弗”的服務犬幫助她收集物品並重新進入公共場所。
“但最重要的是，它給了我勇氣。勇氣出現，勇氣再次被看到，勇氣建立超越恐懼的生活。”
