上週，美國農業部提出了一項非常強硬的政策，即使對於本屆政府也是如此：加快美國雞肉、火雞和生豬屠宰場的屠宰線。勞工權益倡導者認為，該計畫將使美國最危險的工作之一——在肉類加工廠工作——變得更加不穩定。
新的規則草案將允許參與某些檢查系統的屠宰場（這些系統占美國家禽和豬肉加工的大部分）的行動速度比現有的更快。雞肉屠宰場將能夠將屠宰線速度從每分鐘 140 隻雞提高到 175 隻，增加 25%。土耳其屠宰場的速度將從每分鐘 55 隻雞提高到 60 隻。生豬屠宰場目前的最大生產線速度限制為每小時 1,106 頭豬，但根據新規定，將沒有速度限制。
美國農業部也提議終止這些屠宰場發布年度工人安全報告的要求。
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如果最終確定，這些規則將適用於 94% 的屠宰雞隻、79% 的屠宰火雞和 64% 的屠宰豬。
在美國肉類加工廠工作的近 50 萬人（其中三分之一是移民）長時間輪班使用鋒利的刀具快速切割動物屍體，這已經使他們很容易發生割傷、割傷、截肢和腕管綜合症。這項工作也會對他們的心理健康造成很大影響，許多人患有焦慮、憂鬱和某種形式的創傷後壓力症候群（PTSD），而他們在接受這份工作之前通常沒有這些症狀。
擬議的規則肯定會增加這些工人的受傷率，根據勞工統計局的數據，這些工人的受傷率已經是全國最高的（而且根據許多聯邦政府消息來源，這可能被嚴重低估了）。
動物福利組織擔心，規則草案也可能會增加屠宰質量，因為更快的生產線可能會讓工人更難正確地擊暈動物，從而導致進一步的痛苦。
然而，代表肉類加工商的貿易團體對美國農業部提議的規則表示歡迎。
「感謝羅林斯部長和食品安全檢驗局採取行動，釋放更有效率豬肉加工的潛力，」國家豬肉生產者委員會主席杜安·斯塔特勒在聲明中寫道。
除了工人和動物福利問題外，川普領導的美國農業部還撤銷了拜登時代減少家禽沙門氏菌並減少屠宰場檢查員數量的規定。
家禽工人倡導組織 Venceremos 的聯合創始人兼主任馬加利·利科利 (Magaly Licolli) 表示，生產線速度的提高可能會進一步損害食品安全：“許多工人解釋說，當物品從他們面前模糊過去時，他們根本無法檢查是否有污染、缺陷或加工不當的肉類。”
川普政府一次又一次地誓言要代表美國人民改善食品體系，但其最新提議只是一系列行動之一，表明其效忠於經營該食品體系的大企業。
兩黨計畫加快屠宰生產線
然而，責任並不完全在於川普政府。加速屠宰生產線的努力是一個兩黨合作的項目，已經進行了數十年。
這項努力始於 1997 年，當時比爾·柯林頓 (Bill Clinton) 總統領導下的美國農業部允許少數家禽和生豬屠宰場加快營運速度。
2012年，美國總統歐巴馬(Barack Obama)領導的美國農業部提議將雞的屠宰率從每分鐘140隻雞提高到175隻。在遭到勞工和食品安全組織的強烈反對後，該機構撤回了這項提議。
但在川普第一屆政府期間，一切都加速了。川普的美國農業部擴大了家禽屠宰場的數量，以加快生產線的速度，並最終確定了一項規則，允許一些生豬屠宰場也這樣做。
聯合食品和商業工人聯盟就豬肉生產線速度的提高提起訴訟，法官裁定美國農業部必須放棄該措施，因為它沒有考慮這將如何影響工人的安全。
美國農業部仍決心提高屠宰線速度，在拜登執政期間，聘請了第三方研究人員進行實驗，研究生產線速度如何影響工人的安全。研究發現，81% 的家禽養殖場工人和 46% 的豬肉加工廠工人面臨肌腱炎和腕管綜合症等肌肉骨骼疾病的高風險。
但結果也恰恰相反。風險與殺傷線移動的速度無關。它與工人的工作量有關——所謂的“零件”，或在給定時間內需要加工的動物數量或肉類數量。
為了補償生產線速度加快帶來的工作量增加，研究中的一些養雞廠也增加了人員配備，從而防止了進一步受傷的風險。不增加額外員工的養雞場受傷風險會增加。
研究人員明確表示，這一發現應適用於肉類加工廠：“任何期望提高內臟線速度的設施都應通過增加特定任務的人員配備水平和/或降低特定任務的線速度來主動降低 MSD（肌肉骨骼疾病）風險。”
但美國農業部在其新草案中並未包含任何關於增加人員以補償生產線速度增加的規定。
當被問及此事時，一位機構代表告訴我，美國農業部「無權監管降價或私人公司如何管理員工」。
黛比·伯科維茨 (Debbie Berkowitz) 曾在奧巴馬領導下的職業安全與健康管理局 (OSHA) 擔任參謀長和高級政策顧問，她告訴我，她和其他勞工權益倡導者長期以來一直敦促美國農業部要求公司在想要提高生產線速度的情況下向生產線增加工人。但是，他說，“他們拒絕了，因為（肉類）行業運營著該機構，他們不想把錢花在不需要的地方。”
國家豬肉生產者委員會拒絕回答有關其是否會鼓勵其成員公司在生產線速度提高時增加人員配置的問題。國家雞肉委員會和國家火雞聯合會沒有回應置評請求。
伯科維茨表示，美國農業部的兩項提案代表了該機構試圖放棄保護工人的責任。在先前有關線路速度的規則制定過程中，歐巴馬和川普政府領導下的該機構都要求民眾就工人安全提供意見。這一次，情況並非如此，儘管法官告訴該機構需要調查工人的安全。
伯科維茨表示，此舉開創了「巨大」的先例。他們這樣做「非常清楚川普政府正在破壞職業安全與健康管理局，而且檢查數量已經大幅下降」。
總的來說，規則草案“是本屆政府以及他們如何看待工人的一個非常明顯的跡象……他們決定不再需要關心工人。”
目前尚不清楚美國農業部何時最終確定其規則，不過公眾可以在 4 月 20 日之前發表意見。但鑑於美國農業部長期以來對肉類產業的尊重，其最終規則不太可能與草案有太大差異。
