2007年，布什總統因反對兒童健康保險計劃而受到挑戰，該計劃為那些太窮而無力負擔私人保險但又太“富有”而沒有資格享受醫療補助的家庭的兒童提供健康保險。 他的回答 他很坦率，儘管有些笨拙：“在美國，人們可以享受醫療保健。最終，你只需去急診室就可以了。”
從某種意義上來說，他並沒有錯。根據法律規定，急診室必須評估並穩定每位進門的患者，無論投訴或支付能力如何。但在大聲說出這句話時，布什透露了一個令人不快的事實：急診部門並不 只是 用於緊急情況，但從來沒有。
我在內城創傷中心擔任急診醫生已有 35 年。雖然我見過很多槍傷、吸毒過量和心髒病發作的情況，但現實生活中的緊急情況——比如電視上醫療劇中的緊急情況——只占我工作的一小部分。正是“令人擔憂的好事”、“病態而堅忍”以及介於兩者之間的所有人讓我們忙碌。所有人都放棄了使用急診室作為無法獲得初級保健的基地。
像我這樣的急診室醫生每天都會聽到這樣的話：“我的醫生休息了，三個月都看不到我。” “護士熱線叫我進去，因為辦公室關門了。” “可能沒什麼，但我很擔心。” “我沒有保險、醫生或藥物。”
當無處可去時， 一切 這是緊急情況。急診室無論白天還是晚上都提供高質量、複雜的護理，無需預約，長期以來一直是缺口巨大的醫療保健系統的一個附屬機構。但任何類型的緊急護理都是昂貴的、資源密集型的，並且日益因初級護理的未滿足需求而不堪重負：在其他地方得到更好處理的問題最終會因為缺乏更好的選擇而進入急診室。
急診室現在以一種圍攻心態運作——不惜一切代價堅守陣線——因為按照設計，他們是最後一道防線。我在連續三個急診室輪班中寫下了這些話，在此期間，我認為，在某些時刻，我們距離“突破”只有一兩個病人：需求超過容量並且護理配給開始的時刻。這些事件並不罕見。在全國各地的社區，急診室及其工作人員承受著患者過多、床位過少以及頑固缺乏可持續解決方案來遏制這一趨勢的壓力。
事情將會變得更糟。
華盛頓的預算僵局已經導致政府關門，核心問題是是否續訂定於 12 月 31 日到期的聯邦保險補貼。如果國會不維持補貼，《平價醫療法案》市場的保費預計將上漲 目前依賴該計劃的百萬患者 ——尤其是為小企業工作的人和拒絕擴大醫療補助的紅色州的人。
僅僅一年後，第二次沖擊即將到來。去年夏天國會通過的《美麗大法案》是美國歷史上第三大減稅法案，部分費用將通過大幅削減醫療補助、SNAP 食品援助和非公民服務來支付。按照設計，這些削減要到明年中期選舉之後才會生效。但一旦這樣做，後果將是嚴重的：估計有 1100 萬人將失去醫療補助覆蓋範圍，而留下來的人將面臨更嚴格的資格障礙。殘疾患者可能會看到醫療補助資助的家庭護理被取消，迫使許多人因缺乏長期護理選擇而進入醫院。與此同時，1400萬未經授權的居民將無法獲得所有服務，另外800萬合法非公民可能面臨同樣的命運。
也就是說，ER“Just Go”很快將成為超過 3300 萬即將失去醫療保險的美國民眾的影子保險，其中三分之二是公民或合法居民。這些削減的影響怎麼強調都不為過。這意味著 3300 萬患者將放棄就醫、癌症和傳染病健康檢查、疫苗接種以及糖尿病、高血壓和哮喘等慢性疾病的補充。
2014年，隨著奧巴馬醫改的首次推出，我感到非常樂觀。我的許多患者第一次可以預約在辦公室看初級保健醫生，而不是花幾個小時等待見我。最終，他沒有實現他所承諾的一切，但他做到了很多。自推出以來，《平價醫療法案》政策已覆蓋超過 5000 萬人。當然，擬議的削減不僅僅是一種逆轉。當B計劃——急診室——還沒有準備好面對猛攻時，他們正在毀掉我們國家在為工薪階層和窮人提供醫療保健方面十年來所取得的進展。
與急診室不同，醫生辦公室和診所沒有義務“評估和穩定”患者，無論其支付能力如何。他們不會，除了偶爾自費。但這些病人並沒有消失。他們是日工、房屋清潔工、餐館、酒店和家庭護理機構的工人。他們從事建築、農業和小型企業工作。這是工薪階層的窮人，他們中的許多人一患上這種病就離失去工作或家園不遠了。
不可避免的是，他們最終會被送進急診室——病情更加嚴重，條件先進，費用昂貴，無法輕易治愈。他們將停止服用降血壓藥物，從而導致中風、心髒病和腎衰竭。糖尿病患者的血糖會飆升至失控。未經治療的哮喘和肺氣腫會使患者呼吸急促並註定死亡。流感和新冠肺炎將會猖獗。麻疹、腮腺炎、風疹、H型流感和腦膜炎的爆發將成為新常態。
對受影響人群的護理將屬於已經依靠生命維持的醫療保健系統。該成本將轉嫁給其他客戶，從而增加保費和共付額。醫院（許多位於農村地區）將試圖減少服務或完全關閉，從而進一步擴大醫療保健荒漠。
撇開人類的苦難不談，經濟邏輯是一種幻想：3300萬居民的疾病不會消失。它可以在醫生辦公室和診所以便宜的價格進行治療，或者在急診室和醫院以昂貴的數量級進行治療。它正在成為一場精心設計的遊戲，將成本從聯邦政府轉移到州、地方政府和醫院。
不要僅僅因為您有保險、醫生和不可侵犯的公民身份就認為您可以免受侵害。首先，您將支付聯邦補貼保險不再提供的護理費用。另一方面，“堡壘”美國在抵禦變幻莫測的疾病方面的記錄很差：想想新冠病毒、阿片類藥物危機、槍支暴力等。它將影響我們所有人。成本將會增加。訪問範圍將會縮小。您撥打 911 的呼叫可能會被保留。救護車將緩慢到達。急診室候診室已經看起來像公交車站，將配備椅子和嬰兒床。為什麼？由於醫院病房已滿，急診室成為住院患者的接待區，其中大多數人最終將在車庫中完成治療，從未見過醫院病房。
疾病是人類經歷的固有組成部分——在公民社會中，我們以一種普遍共識與他人分享疾病。未滿足的醫療保健需求影響著我們所有人。如果不相信，那就是天真地把目光移開，希望其他人能夠解決問題，讓問題遠離你——無視醫學和簡單的數學。
埃里克·斯諾伊（Eric Snoey）是奧克蘭的一名急診醫生。
