Xbox 的最後幾年價格昂貴。在 Phil Spencer 的領導下，微軟花費了數十億美元，致力於為遊戲打造一個雄心勃勃的未來，就像 Netflix 一樣。雖然它的 Game Pass 訂閱服務一開始對遊戲玩家來說是一筆划算的交易（儘管現在不那麼划算了），但這種消費熱潮導致了災難性的裁員、工作室關閉，以及關於 Xbox 真正含義的混亂和不一致的信息。隨著史賓塞退休，新領導層接任，微軟遊戲業務的未來看起來越來越不明朗。
史賓塞上周宣布離職，此前他已經領導了 Xbox 部門十多年，並在微軟工作了近四年。他的執行長職務將由微軟 CoreAI 產品前總裁 Asha Sharma 接替，而 Xbox 遊戲工作室負責人 Matt Booty 則晉升為執行副總裁和財務長。作為重組的一部分，Xbox 總裁 Sarah Bond 將離開微軟。夏爾馬在一份說明中寫道，她的承諾之一是「Xbox 的回歸」。但考慮到斯賓塞上任後品牌目前的不確定狀態，這實際上意味著什麼，誰也說不準。
2014 年，也就是 Xbox One 推出一年後，史賓塞接手了 Xbox 部門。雖然他作為罕見的對遊戲充滿熱情的表演者而深受粉絲歡迎，但他的遺產最終將取決於圍繞 Game Pass 和雲遊戲所做的變革。
儘管微軟是一個相對較晚的進入者，但它很快就在與索尼和任天堂的遊戲機競爭中取得了進展，這主要是由於它積極關注透過 Xbox Live 進行線上遊戲。隨著 Xbox 360 的推出，微軟發現自己與 PS3 展開了激烈的競爭，但其第三款遊戲機 Xbox One 卻失去了這種勢頭，該遊戲機從未真正從混亂的發布中恢復過來，最終銷量還不到 PS4 銷量的一半。
當時有跡象表明，遊戲機範式正在發生變化，每五年發布一款新設備的周期讓位於更流暢的設備，其中硬體不再那麼重要，遊戲可以在設備之間移植。與此同時，Netflix 等串流服務已經徹底顛覆了電影和電視世界。像 Game Pass 這樣的服務為微軟提供了一個機會，透過早期進入遊戲產業來突破第三名的位置 可以 負責。那時，Game Pass 仍是一個新興但令人興奮的前景，它以合理的價格為玩家提供各種遊戲的無限暢玩。但其未經證實的潛力似乎讓 Xbox 重新思考其整個策略：如果它無法在遊戲機銷售方面競爭，也許它可以贏得訂戶？
事實上，早在 2019 年，史賓塞就告訴我，從長遠來看，主機銷售並不重要。 「我不需要銷售任何特定版本的控制台來實現我們的業務目標，」他說。 「生意不在於你賣了多少遊戲機。」當您銷售的遊戲機不多時，這是一個積極因素。因此，重點是透過 Game Pass 和雲端觸達玩家所在的位置。
但要做到這一點，Game Pass 需要遊戲，而微軟則盡可能地購買遊戲。首先，微軟斥資 75 億美元收購了 Bethesda，並獲得了以下特許經營權： 掉出來 和 上古卷軸明確的目的是獲得更多可以透過 Game Pass 提供的獨家內容。隨後，它斥資 687 億美元收購了全球最大的發行商動視暴雪 (Activision Blizzard)，使其能夠獲得從 使命召喚 到 糖果粉碎傳奇 到 魔獸世界。 （由於反壟斷問題，這些定義類型的特許經營權從未成為 Xbox 獨佔遊戲。）
問題是，即使有了這些遊戲，Game Pass 仍處於停滯狀態。微軟宣布2024年訂閱用戶數達到3,400萬，但此後就沒有任何更新。儘管以補貼價格提供服務，使 Game Pass 相對實惠，但很明顯，這類訂閱的受眾並不像微軟希望的那麼大。早在 2022 年，史賓塞就希望到 2030 年訂閱用戶數達到 1 億。現在看來，這種可能性越來越小。
同時，收購狂潮帶來了災難性的後果。作為動視與微軟整合的一部分，數千人被解僱，兩個貝塞斯達工作室被永久關閉。遊戲被取消，即使是像這樣成功的工作室 極限競速 開發商 Turn 10 受到重創。同時，在業務方面，對 Game Pass 的關注也擾亂了電玩遊戲中最穩定的收入來源之一：出售 使命召喚 每年。據報道，將該射擊遊戲系列放在 Game Pass 上導致了 3 億美元的銷售額損失。 Game Pass 對消費者來說變得越來越貴，目前還不清楚它是否能彌補直接銷售遊戲帶來的損失。
這項變化也顯著降低了品牌的檔次。最初，Xbox 的賣點很明顯：它是微軟推出的一款功能強大的電玩遊戲機。但隨著 Game Pass 和雲端遊戲的出現，訊息傳遞方式也發生了變化。 「這是 Xbox」廣告活動試圖將 Xbox 定位為任何可以玩 Xbox 遊戲的裝置（無論是 PC、智慧型電視、Windows 筆記型電腦還是手機），而不是主機。當這些努力舉步維艱時，微軟更進一步，將把遊戲引入競爭對手平台作為其策略的支柱。它可能以獨佔方式收購了動視暴雪和貝塞斯達，但現在它是 PlayStation 上最大的發行商之一。 Xbox 現在似乎已成為一種心態。
Sharma 已經受到批評，因為與 Spencer 不同，她不是“遊戲玩家”，而是擁有微軟人工智慧工作以及 Instacart 和 Meta 等公司的背景。但話又說回來，任天堂和索尼互動娛樂公司的現任總裁也不是以遊戲玩家而聞名，他們已經成功地保持了 Xbox 的領先地位（儘管他們也遇到了麻煩）。作為一名遊戲玩家並不一定對斯賓塞有幫助，他看到了行業的一些發展方向，但無法對 Xbox 做出足夠的改變來迎接這一時刻。夏爾馬可能代表微軟遊戲營運方式的巨大變化，但這正是該公司目前所需要的。
這意味著「Xbox的回歸」可能意味著很多事情，因為Xbox現在意味著很多事情。 Sharma 在她的說明中將其描述為“從主機開始對 Xbox 的重新承諾”，同時還指出“隨著我們擴展到 PC、移動和雲，Xbox 應該感覺無縫、即時且值得我們所服務的社區。”這與現在的情況非常相似。
我們可能永遠不知道 Xbox 到底是什麼。
