彗星 3I/Atlas 是 它現在正離開太陽系，進入星際空間，但科學家仍在分析它穿過我們的宇宙鄰居時留下的數據。一項仍在審查中的新研究揭示了一個令人驚訝的細節：這顆彗星充滿了酒精。
智利阿塔卡馬沙漠 ALMA 望遠鏡的觀測表明，這個天體的彗髮富含甲醇，這是一種常見於燃料和溶劑中的酒精。儘管甲醇在太陽系彗星中很常見，但 3I/Atlas 的含量高達標準含量的四倍。
根據 arXiv 上提供的這項研究，3I/Atlas 是有史以來測量到的第二個富含甲醇的彗星，僅次於 10 年前發現的不尋常的 C/2016 R2。平行研究還檢測到了高豐度的其他有機化合物，例如二氧化碳、鐵和氮，這強化了該物體具有不尋常成分的觀點。
過量的甲醇、以二氧化碳為主的彗髮和其他非典型化學比率的結合支持了這樣的假設，即 3I/Atlas 形成的環境比太陽系中彗星形成的任何區域更冷、輻射更嚴重或化學成分不同。
該論文還表明，3I/Atlas 可能屬於超機動彗星類別，這些彗星產生的水蒸氣數量超出了其表面所能承受的水蒸氣數量。在這些彗星中，有些氣體不是來自核心，而是來自漂浮在彗髮中並昇華的冰粒。研究人員認為，3I/Atlas 從核心和這些冷凍穀物中釋放了甲醇、水和二氧化碳。
在這種情況下，很大一部分甲醇來自彗星接近太陽期間昇華的分離冰。這種行為與超動力彗星的行為相匹配，並強化了 3I/Atlas 是一個天然、極冷且化學成分複雜的物體的觀點，進一步排除了任何關於人造起源的猜測。
如今，這顆彗星正以每秒 60 公里的速度遠離太陽系。它只是歷史上第三個被證實的星際物體，但天文學家預計未來使用新的、更先進的儀器進行搜索將揭示更多。
